29/10/03 - Des experts français et japonais se sont accordés sur l'importance du "cycle fermé" dans les stratégies de développement durable du nucléaire lors de la dixième réunion annuelle du groupe dit du "N20" à Matsuyama (ouest du Japon).
"La France et le Japon partagent la conviction que le cycle fermé est très important, que ce soit pour la valorisation maximale des ressources énergétiques ou pour le traitement des déchets", a expliqué mercredi un participant français à l'issue de la rencontre qui a duré deux jours.
"La France et le Japon sont les deux seuls partisans officiels du cycle fermé", a souligné l'expert.
Tandis que le "cycle ouvert" préconise la transformation du seul uranium naturel, dont seul 0,7% est utilisable pour produire de l'énergie, le principe du "cycle fermé" repose sur l'optimisation de la transformation de l'uranium non utilisé en plutonium.
Par ailleurs, les experts des deux pays se sont penchés sur les problèmes d'évolution de la sûreté et l'acceptation du nucléaire par les opinions publiques.
Au Japon, le recyclage du plutonium est matière à polémique alors qu'en France le retraitement des déchets est davantage controversé.
Organisées tour à tour en France et au Japon, les réunions du N20 ont pour objectif de réunir les "représentants de tous les acteurs du nucléaire des deux pays" afin d'aborder les problèmes liés à l'"énergie nucléaire industrielle".

La Cogema, tout le cycle de la pollution nucléaire, de la mine au retraitement

LIMOGES, 6 sept 02 - La Cogema (Compagnie générale des matières nucléaires), dont on a appris vendredi qu'elle avait été mise en examen à Limoges pour "pollution, abandon et dépôts de déchets" sur plusieurs sites de Haute-Vienne, couvre l'ensemble du cycle du combustible nucléaire, de la mine au retraitement.

Créée en 1976, la Cogema, qui emploie 19.000 personnes dans une trentaine de pays, extrait l'uranium naturel des mines françaises ou étrangères (Gabon, Canada) et fabrique des combustibles nucléaires à uranium enrichi dans ses usines françaises, notamment à Cadarache (Bouches-du-Rhône).

La Cogema est le premier opérateur au monde en matière de retraitement de déchets nucléaires avec une capacité de 17.000 tonnes de combustible par an sur le site de La Hague (Manche). 40% de la capacité de l'une des deux usines de la Hague (UP3) sont dédiés aux compagnies d'électricité d'outre-Rhin.

Entreprise publique, la Cogema est depuis septembre 2001 filiale à 100 % du groupe Areva, leader mondial du nucléaire détenu à près de 80% par le Commissariat à l'énergie atomique. Outre la Cogema, Areva regroupe Framatome ANP et FCI (connectique). La Cogema a réalisé pour l'année 2001 un chiffre d'affaires de 4,3 milliards d'euros, dont 30,8 % à l'étranger.

Un feuilleton judiciaire à rebondissements oppose depuis plus d'un an la Cogema à l'association écologiste Greenpeace, autour de la question du retraitement des combustibles usés en provenance de l'étranger.

Le contentieux remonte à mars 2001, lorsque que le "Bouguinais", bâtiment chargé de 360 barreaux radioactifs de combustibles nucléaires usés issus d'un réacteur de recherche australien, avait accosté à Cherbourg.

Depuis, Greenpeace a engagé des procédures contre l'entreprise devant le TGI de Cherbourg, affirmant que la Cogema stockait le combustible australien au lieu de le retraiter.

En 1999, la Cogema avait été mise en examen pour "mise en danger de la vie d'autrui" à la suite de deux plaintes déposées en 1994 et 1997 par le Comité de réflexion, d'information et de lutte antinucléaire (CRILAN) et le militant écologiste Didier Anger pour stockage illégal de déchets nucléaires et mise en danger de la vie d'autrui.

La Cogema a également été accusée par Greenpeace et les associations écologistes de rejeter des eaux radioactives dans la Manche.

I - Un point sur le nucléaire civil

Le nucléaire représente un danger pour l'environnement et les populations au long d'un cycle qui va de la mine au stockage des déchets.

Réacteurs :

Fin 1996 le nombre total de réacteurs dans le monde s'élève à 437 dont 56 en France, 51 au Japon et 109 aux États-Unis soit 50% du total. Chaque réacteur en fonctionnement normal rejette des effluents radioactifs:
- gazeux par une cheminée,
- liquides, dans la rivière ou la mer au bord de laquelle il est construit,
- solides, conditionnés sur place et envoyés en stockage sur des sites spécialisés.

Les gaz radioactifs rejetés sont principalement le xénon 133, le krypton 85, le carbone 14, de faibles quantités d'iode 131, 129 et du tritium.

Les effluents liquides, provenant du circuit primaire (4 500 M3 par an) et contenant essentiellement du tritium, de faible quantité de produits radioactifs provenant du circuit primaire (cobalt, nickel) sont stockés ou dilués avant rejet. Les effluents provenant du circuit secondaire important en volume (65 000 m3 par an) mais peu actifs sont rejetés en continu. Ils contiennent aussi des produits chimiques (nitrates, sulfates et phosphates).

Mines :

Les dangers liés aux mines en fonctionnement sont les rejets de radon, les émissions de poussière et les tas de stériles (où se trouve la chaîne radioactive des descendants de l'uranium dont le plus dangereux est le radium) ainsi que tous les produits chimiques (chaux, acide nitrique et sulfurique) qui servent au traitement du minerai.

La réhabilitation des sites de mines est un des problèmes qui préoccupent tous les pays fournisseurs (Canada, États-Unis, Australie, Afrique noire et France). Depuis le début des années 80 une partie de bras de fer est engagée avec les firmes pour obtenir la remise en état des mines après leur exploitation. Des lois sur la définition du déchet radioactif sont en cours d'élaboration. Selon les seuils retenus la santé publique sera respectée ou les firmes seront les gagnantes. Sans une mobilisation des populations on s'apercevra dans quelques dizaines d'années de la gravité du problème mais les produits radioactifs seront partis dans l'environnement et il sera trop tard!!

Le Limousin radioactif - Science & Vie n° 899 août 1992

Les atomes du Limousin

La gestion des résidus issus de l'extraction et du traitement des minerais d'uranium

Retraitement :

Les usines de retraitement sont les centres de stockage des combustibles irradiés. Lors des opérations la totalité du tritium et du krypton est rejetée dans l'atmosphère. A ces rejets gazeux s'ajoutent des rejets liquides. La France possède la plus grande usine de retraitement du monde. Elle sert d'alibi à tous les pays (Allemagne, Suède, Japon, Suisse, Belgique, etc.) qui se sont payés des contrats de retraitement. Cette usine effectue chaque année plus de 400 rejets en mer contenant un cocktail varié de produits radioactifs et chimiques. Son démantèlement est à prévoir pour le 21ème siècle, inutile de préciser que personne ne l'a jamais prévu.

L'état de l'environnement dans la Hague

Polémiques sur les leucémies de la Hague

Stockage des déchets :

Il n'y a aucun site définitif au plan mondial et un problème général de définition des déchets. La France a seulement 2 sites de surface (près de la Hague et à Soulaines dans l'Aube) pour les déchets de faible activité et non contaminés par les émetteurs alpha. Le site Manche a été fermé mais sa contamination perdure et il ne sera pas rendu à l'environnement dans 300 ans comme prévu par le décret de 1984.

Les tombeaux de déchets nucléaires

Graves difficultés techniques pour le stockage aux USA

Nouvelle Zemble

Les sites contres le stockage des déchets
et les opposants de Bure

Les dangers de tout le cycle

En principe les rejets des différents sites sont calculés pour que la dose engagée population ne dépasse pas les normes admissibles (0,1 rem ou 0,01 Sievert par an dernière recommandation des instances internationales). Cependant il n'y a pas de bilan global fait pour chaque fleuve, chaque site marin. Il n'y a donc pas de vérification. Nul ne connaît l'impact réel d'un site nucléaire de même que l'impact d'un site chimique n'est pas davantage connu. Les quelques études menées à Sellafield (Angleterre) et Hanford (États-Unis) ont révélés des cancers en excès par rapport aux calculs théoriques (430 % de leucémies en excédent à Sellafield pour des doses relativement faibles)*.

En plus de ce danger systématique lié aux rejets des différentes installations en fonctionnement normal s'ajoute le risque d'accident.

Ce risque d'accident est présent à chaque étape du cycle. Il subit des réévaluations au fur et à mesure que l'on découvre de nouveaux problèmes. Certains restent sans solution comme les fissures des aciers et le vieillissement sous irradiation. Tchernobyl a, en outre, montré l'importance des acteurs humains (respect des procédures, mise en forme de ces procédures).

L'ensemble du parc est confronté à des défauts dit " génériques " c'est-à-dire affectant tous les réacteurs. Ces défauts ont été découverts à la fois sur le circuit primaire (couvercle de cuve, mécanismes de contrôle, générateur de vapeur) et sur le circuit secondaire (canalisation, alternateur). La sûreté des réacteurs et par conséquent la sécurité des populations est directement menacée par ces aciers défectueux.

La France est particulièrement fragile, d'une part elle est la deuxième puissance mondiale en nombre de réacteurs et en gigaWatts installés, d'autre part elle est la première en ce qui concerne la part du nucléaire dans sa production d'électricité. Il est donc impossible d'arrêter tous les réacteurs pour les réparer. Il faut donc éventuellement augmenter les tolérances et attendre que l'industrie puisse fournir les pièces de maintenance. On risque de le payer fort cher.

A partir de l'an 2000 il va s'ajouter le démantèlement des réacteurs et autres installations du cycle parvenus à la fin de leur vie. Le 21ème siècle devra résoudre le problème des déchets nucléaires. Comment les classer ? Comment protéger l'environnement et les populations de leurs effets ? Comment les emballer et les stocker ? Comment les surveiller ?

Quelques 440 réacteurs (dont une soixantaine en France) vont être à la base de milliards de tonnes de stériles, d'effluents liquides et gazeux. Aucune étude sérieuse n'est faite sur les effets de ces rejets. On a quelques enquêtes éparses mais aucune vue d'ensemble. Stockage des déchets et accidents sont les grands points d'interrogation du nucléaire : on devra les résoudre de toute façon que l'on arrête ou continue le nucléaire. L'incapacité évidente à dominer cette technologie et surtout ses effets sur l'environnement devrait conduire à son abandon.

En guise de conclusion

En France comme cela a été demandé en 1979, 1993, en 1995 (mais non obtenu) il faut obtenir, en 1997, une réflexion sur les besoins en énergie et sur les moyens de les satisfaire. Il nous reste à peine le temps de préparer l'an 2000 car 10 ans sont un minimum pour infléchir une voie industrielle (le programme de réacteurs actuels a été commencé en 1974, il y a tout juste 23 ans). Cependant on peut dès maintenant repartir sur le gaz et le charbon avec des méthodes non polluantes (lit fluidisé, désulfuration des combustibles, chaudière à haut rendement, etc.) et donc diversifier nos sources d'énergie.

C'est pourquoi la démarche suisse, ainsi que suédoise doit être appréciée à sa juste valeur, l'étude de la faisabilité du nucléaire ou de son remplacement par d'autres énergies. Tous les pays doivent se livrer à ce type de réflexion.

* F. Viel, dans son étude à la Hague, pointe aussi une augmentation de leucémies.

II - Les effets du nucléaire sur le vivant

Hiroshima et Nagasaki ont permis de préciser l'échelle des effets en fonction de la dose:

- 0,3 à 1 Sievert fatigue, formule sanguine altérée

- 1 à 2,5 sievert troubles sanguins, troubles digestifs

- 2,5 à 4 sievert vomissements, vertiges, formule sanguine modifiée, destruction des barrières immunologiques

- 4 à 8 sievert: symptômes identiques mais plus intenses. Mort de 50 % des irradiés.

- supérieur à 8 sievert: Mêmes symptômes encore plus intenses, la mort est quasi inévitable pour 90 % des irradiés.

unités	définition	ancienne unité	symbole	facteur de conversion
Dose d'énergie Gray 1Gy=1J/kg	Quantité d'énergie délivrée par rayonnement à l'unité de masse du corps irradié	rad	rad	1Gy=100rad
Équivalent de dose Sievert 1Sv=1J/kg	Quantité d'énergie (Gy) multipliée par le coefficient d'efficacité biologique	Rem	Rem	1 Sv= 100 rem
Activité Becquerel 1Bq=1 s-1	Nombre de désintégrations par unité de temps	Curie	ci	1Ci=3,7 1010 Bq

Pour les travailleurs :

De 1934 à 1950 : 46 rem/an,
1950 : 15 rem/an,
1956 : 5 rem/an,
1990 : 2 rem/an (20 mSv/an).

Pour la population :

1959 : 0,5 rem/an (5 mSv/an),
1985 : 0,1 rem/an (1 mSv/an).

Nota : En France la réglementation fixe les limites annuelles à 50 mSv (5 rem) pour les travailleurs et à 5 mSv (0,5 rem) pour la population. La réglementation française ne respecte pas les recommandations de la CIPR.

Si 1 million de personnes reçoivent 1 rem (10 millisievert), quel sera le nombre de cancers mortels radio-induits ? La réponse dépend de l'institution qui effectue l'estimation.

CIPR-26 (1977) : 125 cancers mortels

UNSCEAR (1977) : 75 à 175 cancers mortels

BEIR III (1980) : 158 à 501 cancers mortels

MSK (1980) : 6 000 cancers mortels

RERF (1987) : 1740 cancers mortels

BEIR V (1990) : 800 cancers mortels

CIPR-60 (1990) : 500 cancers mortels

NRPB (1992) : 1000 cancers mortels

CIPR : Commission Internationale de Protection Radiologique.

UNSCEAR : Comité scientifique des Nations Unies pour les effets des rayonnements atomiques.

BEIR : Comité de l'Académie des Sciences des Etats-Unis pour l'étude des effets biologiques du rayonnement ionisant.

RERF : Fondation arnéricano-japonaise pour l'étude du suivi des survivants japonais des bombes atomiques. (La valeur indiquée correspond aux résultats bruts, avant l'utilisation des coefficients de réduction).

MSK : Mancuso, Stewart et Kneale. Equipe de chercheurs ayant étudié la mortalité par cancers parmi les travailleurs de l'usine nucléaire américaine de Hanford. (la valeur indiquée est déduite de leur dose de doublement)

NRPB : National Radiological Protection Board (Agence Nationale de Protection Radiologique du Royaume-Uni). D'après le suivi de mortalité effectué sur les travailleurs de l'industrie nucléaire du Royaume-Uni.

III LES FAIBLES DOSES : Tentative de Bilan

Les effets des radiations ionisantes ont été connus dés leur découverte en 1895. En effet Becquerel et les Curie ont présenté des symptômes de brûlures parce qu'ils manipulaient sans précaution des produits radioactifs.

Ce n'est qu'avec une forte irradiation qu'il y a des effets immédiats pour la santé, allant de la brûlure à la mort par destruction des tissus fragiles : sang, cerveau.

Les effets des fortes doses sont donc assez bien connus. Cependant fortes ou faibles nos sens ne savent pas détecter les rayonnement ionisants. La réaction des organismes vivants est également très différente suivant les individus. Les enfants sont un groupe à haut risque ainsi que les femmes en état de procréer.

Des études récentes ont confirmé que les foetus sont très sensibles dans les premières semaines et que des doses de l'ordre de 0,005 Sv peuvent entraîner des retards mentaux.

Les effets des faibles doses sont encore à l'étude. Cependant les données accumulées vont toujours dans le sens d'un effet et ont conduit à la réduction de la dose admissible. Cette notion repose sur l'idée qu'il y a un seuil à partir duquel les rayonnements ne sont plus nocifs. En fait il est admis maintenant que toute dose a un effet sur la matière vivante. On peut regretter et surtout déplorer que des enquêtes sur les populations autour des sites ne soient pas menées, plus de 20 ans après le grand démarrage du nucléaire. (Le registre Hague a juste 3 ans !).

Les pathologies des enfants de Tchernobyl ont confirmé l'extrême sensibilité de cette catégorie de la population à la contamination par l'iode et le césium, les deux principaux radioéléments échappés du réacteur accidenté.

Dans le cas d'une irradiation globale de l'ordre de 0, 15 Gy (3 fois supérieure à la dose maximale 0,05 Gy) on observe des effets irréversibles sur le sperme. Il semblerait que les faibles doses (moins de 0,05 Gy) puissent être aussi à l'origine de stérilité ou de fragilité chez les foetus. Les enquêtes autour de Sellafield indiqueraient que l'exposition à ces faibles doses de radioactivité chez le père induise une sensibilité accrue aux cancers chez les enfants. Il sera toujours difficile de mettre en évidence les effets des faibles doses (temps d'apparition des effets très long, impossibilité de distinguer les cancers). Cependant nous vivons en atmosphère radioactive depuis toujours et cette radioactivité contribue certainement au taux de cancers dit "naturels". Le taux de radioactivité ajoutée croit depuis les années 50 avec le nombre croissant de centres nucléaires. On peut noter que chaque enquête donne un léger excès de cancers (même si les erreurs sont grandes) ce qui doit inciter à la plus grande prudence : il faut limiter les rejets au maximum, les éviter complètement si possible.

La mise en place d'enquêtes de morbidité (c'est-à-dire d'état de santé des populations) doit être faite le plus vite possible pour suivre les effets des radiations et des autres pollutions. Actuellement il n'y a pas de connaissance suffisante car, non seulement on ne fait pas un recensement des maladies mais encore les certificats de décès n'indiquent pas la cause de la mort.

Toutes les études menées sur les conséquences de Tchernobyl obligent à revoir les modèles et font toucher du doigt des effets mal connus: fragilité accrue, apparition précoce de tumeurs.

Tchernobyl met en évidence le principal danger du nucléaire: la gestion de cohortes d'êtres humains soumis à des faibles doses de radioactivité. Cette gestion est quasi impossible et par conséquent le suivi sera mauvais. On a pu mettre en évidence des groupes à risque, bébés, adolescents. Mais il ne s'agit que d'études fragmentaires et incomplètes. Il est à craindre que les conséquences de cet accident soient plus catastrophiques que toutes les prédictions.

On est certain que les radiations ont un effet sur la matière vivante encore faut-il avoir les moyens de l'étudier pour prévenir des effets néfastes. La prévention peut aller jusqu'à renoncer à recourir à une technique dont les risques potentiels sont trop graves pour l'espèce humaine. L'être humain vit en atmosphère radioactive mais la partie ajoutée est-elle supportable ? Il semble que la réponse soit non.

Monique Sené Gazette Nucléaire 159/160,
juillet 1997.