Sarcophage et coupe transversale, les coulées de lave sont mises en évidence en rouge.

"Tchernobyl, un alibi en béton" (Youtube, 58 mn) Un film de Bente Milton, Sabine Kemper, Jorgen Pedersen. Le démantèlement du monstre nucléaire est un processus long, dangereux et coûteux qui s'étalera sur des années, voir plusieurs décennies, et dont l'ardoise de plusieurs milliards de dollars sera réglée presque entièrement par l'Occident.

Par la résolution du Comité central du PCUS et du Conseil des ministres de l'URSS du 5 juin 1986, la décision de mise hors service à long terme du 4e bloc et de construction de l'ouvrage dénommé « Confinement du 4e bloc de la centrale de Tchernobyl » a été officiellement approuvée. Les concepteurs généraux des travaux furent l'institut de Leningrad VNIPIET et l'institut moscovite « Orgtekhnostroïproekt ». La direction scientifique fut confiée à l'Institut de l'énergie atomique Kourtchatov.

[...] Compte tenu de l'importance des tâches, plusieurs dizaines de variantes de dispositif de protection furent étudiées. On proposa un « Monticule » de sable, de béton et de boules métalliques, une « Arche » en béton armé, un « Parapluie » en forme de dôme, et bien d'autres encore. Le choix se porta sur une structure utilisant au maximum les constructions en béton armé subsistant après l'explosion, y compris les ouvrages déformés par l'explosion et, comme on le découvrit par la suite, ce fut la seule solution qui permit de réduire au maximum les délais de construction de l'ouvrage, baptisé « Confinement ».

C'était un risque technique, mais il n'y avait pas d'autre issue. Pour garantir la fiabilité de la future structure, des calculs extrêmement complexes furent effectués, les structures sur lesquelles reposait le « Confinement » furent renforcées à l'aide de corsets et de couronnes. Les supports les plus critiques furent testés à distance.

Les délais très courts exigeaient l'utilisation, pour la construction du « Confinement », de matériaux se prêtant à une mécanisation poussée. Le choix se porta sur le béton coulé, un bon matériau de protection biologique, qui peut être fabriqué et transporté rapidement sur de longues distances par des pompes à béton, pratiquement sans intervention humaine.

Ladimir Alexandrovitch Kournosov se souvint : « Au début, l'idée principale s'est dégagée, en bétonnant progressivement les abords du 4e bloc, et en réduisant ainsi les radiations, s'approcher de ses décombres et, en utilisant au maximum les structures subsistant après l'explosion, fermer ce trou maudit par des murs et un toit. C'est exactement ainsi que, lors de la liquidation de l'accident de Tcheliabinsk (explosion de l'usine chimique "Maïak" en 1957 - NDLR), nous avons enterré la radiation sous le béton. »

L'histoire de la construction de l'ouvrage « Confinement » se divise clairement en trois étapes, ou « tours de garde », comme disaient les constructeurs.

- Premier tour de garde du 20 mai au 15 juillet 1986. Pendant cette période, le fond de rayonnement était le plus élevé. Et surtout, on ne savait pas où l'on pouvait « prendre » une dose. L'explosion avait dispersé les débris dans toutes les directions. Lors du premier tour de garde, une décontamination maximale du terrain fut effectuée, les premières structures métalliques pour le « Confinement » furent fabriquées. Parallèlement, une usine à béton, des voies de communication et les premiers logements et cantines pour les liquidateurs furent construits.

- Deuxième tour de garde du 16 juillet au 15 septembre 1986. Pendant cette période, la majeure partie des travaux de construction du Sarcophage fut réalisée. Les coûts de main-d'oeuvre des constructeurs y furent maximaux.

- Troisième tour de garde du 16 septembre au 30 novembre 1986. Les travaux de construction et de montage furent achevés, et l'ouvrage « Confinement » fut accepté par la commission gouvernementale.

Pour réaliser l'énorme volume de travail, toutes les organisations de construction et de montage du Minsredmach* furent mobilisées. Parmi elles, au sein de l'US-605, 12 districts de liquidation de l'accident furent créés. Chaque district était formé, du responsable à l'ouvrier, à partir d'une seule organisation de construction relevant du ministère. Cela permit de gagner beaucoup de temps, car les spécialistes étaient sélectionnés pour des tâches spécifiques, se connaissaient souvent bien et avaient l'habitude de travailler ensemble. La plupart des districts reçurent des noms géographiques. Par exemple, le « District de Tcheliabinsk » regroupait des liquidateurs des villes fermées du Minsredmach de Tcheliabinsk-40 et d'autres localités de l'Oural du Sud, le « District de Krasnoïarsk » comprenait des spécialistes de Krasnoïarsk-26 et des liquidateurs du kraï de Krasnoïarsk. Tomsk-7, Sosnovy Bor, Obninsk... Les meilleurs esprits et les meilleures mains du Minsredmach furent rassemblés dans la zone de la catastrophe.

1er district, de Tcheliabinsk - responsable des travaux sur le côté nord de la salle centrale du 4e bloc.
2e district, de Krasnoïarsk - travaillait sur les côtés ouest et nord du 4e bloc.
3e district, de Tomsk - côté sud, le long de la salle des machines.
4e district, de la ville de Sosnovy Bor (oblast de Leningrad) - construisait le mur entre les 3e et 4e blocs de la salle des machines et travaillait sur le support du désaérateur.
5e district - formé sur la base de la direction de la construction d'Obninsk. Tâches principales : construction d'usines à béton, puis production de béton.
6e district - construisait le mur de séparation entre les 3e et 4e blocs dans les locaux du 3e bloc et coulait le béton du mur en cascade.
7e district - travaillait sur les équipements sociaux et culturels.
8e district - assurait le transbordement du béton dans le village de Kopatchi.
9e district - formé sur la base de la direction de la construction de la ville de Jioltye Vody. Basé à Ivankov. Tâches principales : construction de la cité de l'aviation et de casernes pour l'hiver.
10e district - formé sur la base du trust de construction de Moscou. Construisait la base matérielle et technique pour la direction de la construction UPTK-1, 2, 3, la cité résidentielle « Vakhta-1000 ».
11e district - assurait le fonctionnement des pompes à béton.
12e district - s'occupait de la décontamination du matériel.

Extrait de : TCHERNOBYL : LABEUR ET HÉROÏSME - Dédié aux liquidateurs de la catastrophe de Tchernobyl originaires de Krasnoïarsk
Krasnoïarsk, 2011, Polikor LLC, 2011.

* L'industrie atomique en Union Soviétique a commencé avec le Comité spécial créé auprès du Conseil des ministres, qui a été transformé en 1953 en ministère de la Construction mécanique moyenne de l'URSS (Minsredmach). Le 11 septembre 1989, ce ministère est renommé ministère de l'Énergie atomique de la Fédération russe (MinAtom). C'est ce ministère qui a été réorganisé dans le cadre de l'Agence fédérale de l'énergie atomique le 9 mars 2004.