AZEEKKAL, Inde.
Plus de 100.000 pauvres villageois vivent
dans une petite région côtière du sud de l'Inde
qui est anormalement riche en matières radioactives naturelles.
Le résultat en est qu'ils baignent
dans une irradiation constante, avec une dose annuelle supérieure
de plus de 30 fois à la dose que reçoivent la plupart
des habitants de la planète, disent les scientifiques.
La majorité des habitants de cette
zone de 200 km2 ne sont que vaguement informés
de cette situation. Ils vivent en tentant d'ignorer
la guerre des mots et des statistiques entre les écologistes
anti-nucléaires, qui disent que les radiations les tuent,
et les scientifiques gouvernementaux, qui déclarent qu'il
n'y a rien à craindre.
L'argument est basé sur une étude
s'étalant sur une durée de 9 ans, financée
par le Gouvernement Indien, et qui sera publiée plus tard
cette année. Cette étude aboutit à la conclusion
que les habitants de cette zone sont devenus immunisés
aux radiations et ont, peut être développé
également des immunités à d'autres maladies.
Plusieurs experts internationaux ont
exprimé leur scepticisme à propos de ces conclusions.
"Je doute beaucoup que l'immunité
aux dommages causés par les radiations, puisse survenir
chez les humains, et mon expérience me dit 'prend garde'
avec respect à la recherche financée par le Gouvernement",
dit John Gofman, professeur émérite
de biologie moléculaire et cellulaire à l'Université
de Californie, située à Berkeley.
On trouve dans la région concernée,
dans l'Etat de Kerala, les plages indiennes les plus populaires
pour les touristes étrangers, qui ne sont pas informés
des problèmes concernant les "sables noirs" du Kerala.
La classe moyenne indienne d'autres parties du pays, évite
la région en raison des fréquentes histoires qui
circulent concernant les radiations.
Les scientifiques impliqués dans
l'étude disent que l'irradiation naturelle donne aux résidents
une dose annuelle de radiation de 5 à 30 fois supérieure
à celle normalement mesurée ailleurs sur le globe.
C'est l'équivalent en radiation de 17 à 100 examens
radiologiques pulmonaires, selon l'Organisation de Recherche sur
les effets des radiations à Hiroshima au Japon.
Le sable noir brillant des plages de
la mer d'Arabie contient des substances radioactives telles que
thorium, uranium et monazite. Il y a des zones de radiation similaires
dans le sud de la Chine, en Iran et au Brésil, mais la
côte du Kerala est considérée comme la seule
région hautement radioactive avec une densité de
population importante. Il y a environ 2.000 habitants par km2.