LONDRES, 19 nov 02 - Un milliardaire norvégien, Petter Stordalen, directeur général de la chaîne Choice Hotels, et deux de ses compatriotes, dont un parlementaire, manifestaient mardi devant le complexe nucléaire civil de Sellafield (nord-ouest de l'Angleterre).

"Nous sommes ici pour obtenir des dirigeants de BNFL (ndlr: le groupe britannique public qui gère l'usine de retraitement) de mettre fin aux émissions radioactives qui se retrouvent directement dans la mer d'Irlande et finissent en Norvège", a déclaré Petter Stordalen lors d'un entretien téléphonique.

"Nous sommes prêts à rester ici aussi longtemps qu'il le faudra", a précisé M. Stordalen, qui est accompagné notamment d'un parlementaire norvégien, Karl Anton Svendsen.

"Nous avons de la nourriture et des sacs de couchage", a-t-il ajouté, tout en soulignant qu'ils étaient également armés de chaînes et étaient prêts à s'enchaîner "si la police essaye de nous chasser".

De son côté, un porte-parole de la police de Cumbria a confirmé que "trois Norvégiens manifestent pacifiquement devant le site de Sellafield". "Il n'y a pas eu d'arrestations et personne n'a tenté de pénétrer dans le site", a-t-il déclaré, en soulignant que la police "suivait de près" cette manifestation.

Le complexe de Sellafield, qui produit du MOX (mélange d'uranium et de plutonium), est depuis longtemps une pomme de discorde entre la Grande-Bretagne et ses voisins norvégiens et irlandais, ces derniers ayant même porté l'affaire devant la Cour permanente d'arbitrage de La Haye.

"Windscale 1957, l'hiver nucléaire" Un documentaire de 50 mn en RealVidéo 41 kb qui explique le rôle de l'usine et les circonstances de l'accident. Pour en savoir plus sur le nombre de victimes lire l'article joint : L'incendie de Windscale "l'accident de Windscale a fait au moins quelques dizaines de victimes, beaucoup plus si l'effet du polonium a été sous-estimé par le NRPB, il a fallu attendre un quart de siècle pour savoir qu'il y avait probablement eu des victimes. C'est vraisemblablement le polonium qui est la clé de l'énigme : les Britanniques ne voulaient pas que l'on sache qu'ils s'en servaient pour amorcer leurs bombes."

Cette usine a eu tellement d'accidents qu'elle a été rebaptisée Sellafield

- Contamination à Windscale en 1973
- Les documents falsifiés par BNFL

LA HAYE, 21 oct 02 - La Cour permanente d'arbitrage, basée à La Haye, a commencé lundi à entendre les arguments de l'Irlande dans l'affaire qui l'oppose à la Grande-Bretagne au sujet de l'usine de production de MOX (mélange d'uranium et de plutonium) de Sellafield (nord-ouest de l'Angleterre).

L'Irlande invoque la Convention pour la protection de l'environnement marin de l'Atlantique Nord-est (OSPAR) afin de contraindre la Grande-Bretagne à lui fournir toutes les informations qu'elle demande sur une nouvelle unité de production de MOX (mixed oxydes) située à Sellafield, à quelques 190 kilomètres de Dublin.

Le gouvernement irlandais n'a pas pu avoir un accès complet à deux rapports du gouvernement britannique sur l'usine de MOX, a indiqué lundi un porte-parole à Dublin.

L'Irlande s'est toujours opposée à la production de MOX à Sellafield. Le Premier ministre irlandais Bertie Aherne avait qualifié l'usine de "menace la plus sérieuse" pour l'environnement de son pays en avril dernier.

Le MOX est un combustible nucléaire très contesté. Destiné à recycler une partie des milliers de tonnes de combustibles usés issus des centrales nucléaires dans le monde, le MOX est lui-même produit à partir d'oxydes d'uranium et de plutonium.

"Le gouvernement britannique a été trainé devant cette cour internationale pour sa politique obsessionnelle et discrétionnaire en faveur d'activités nucléaires qui n'ont aucun intérêt économique. Ces activités vont conduire à une contamination radio-active massive de l'environnement", a estimé pour sa part un responsable de l'organisation écologiste Greenpeace, Shaun Burnie.

La Cour permanente d'arbitrage a désigné un collège de trois juges pour arbitrer le différend qui oppose l'Irlande et la Grande-Bretagne.

Les audiences devraient durer toute la semaine.

La Cour rendra sa décision ultérieurement dans plusieurs semaines.

Le groupe britannique public BNFL, qui gère l'usine de retraitement de Sellafield, a procédé en décembre 2001 à la première étape de la mise en service de l'unité de production de MOX.

La Cour permanente d'arbitrage est un organisme gouvernemental indépendant créée en 1899 par la convention de La Haye.

CLEATOR-MOOR (Angleterre), 5 oct 02 - Gemma avait près de sept ans lorsqu'elle a succombé des suites d'une leucémie en 1990. Depuis, sa mère Suzan D'Arcy lutte sans relâche pour que la compagnie publique BNFL, gestionnaire d'une partie du complexe nucléaire de Sellafield (nord-ouest de l'Angleterre) reconnaisse sa responsabilité.

Suzan fait partie des familles qui ont été invitées mi-septembre à monter à bord d'un bateau de Greenpeace pour protester contre l'arrivée d'un chargement de MOX (mélange d'uranium et de plutonium) refusé par le Japon et retourné à l'usine de retraitement de Sellafield.

Ils en ont été empêchés, "officiellement pour des raisons de sécurité", dénonce Greenpeace.

Au total, 17 familles de la région dont un enfant ou un proche a souffert pour la plupart de leucémie dans les vingt dernières années, se sont unies dans les années 1990, toutes défendues par le même avocat, Martin Day, pour attaquer BNFL en justice.

Un bébé de 10 mois et un enfant de trois ans, Dorothy Reay et Ian Renwick, nés dans les villages proches de Sellafield, sont comme Gemma décédés des suites de leucémie.

L'affaire qui a terminé devant les tribunaux a fait grand bruit en Grande-Bretagne et l'histoire de Gemma, très médiatisée, avait ému bien au-delà des frontières de ce pays.

Le journal de Suzan, "toujours en lutte pour Gemma", écrit en 1995 avec l'aide d'un journaliste du Guardian, Rob Edwards, a été traduit en sept langues.

Les familles ont perdu leur procès devant la haute cour qui a considéré que les preuves n'étaient pas suffisantes. Mais "le juge a estimé que parce qu'il ne pouvait pas totalement écarter nos arguments, il devait laisser la porte ouverte à un recours ultérieur", assure Suzan D'Arcy, 39 ans, mère de deux autres filles de 9 et 22 ans.

Suzan, de mère anglaise et père italien, le visage doux soulignant un regard volontaire, raconte dans son livre les trois années de "combat quotidien" pour sa fille qui a subi trois transplantations de moelle épinière.

Gemma, née en novembre 1983, avait trois ans et demi lorsque le diagnostic de Leucémie (Cronic-Myloïd, une forme reconnue comme due à des radiations), a été prononcé.

"Ce fut très dur car j'avais l'impression que les médecins voulaient me cacher la vérité", se souvient-t-elle.

Elle finit par obtenir des informations et décide d'attaquer BNFL en justice, certaine que la radioactivité des rejets de Sellafield ont contaminé les plages où jouait Gemma l'été.

"J'ai reçu des appels et des lettres anonymes d'insultes. Mais pour une dizaine de messages méchants, j'ai reçu 5.000 encourageants. Les gens ne peuvent pas parler. 90% d'entre eux veulent croire que c'est sans danger car c'est leur environnement", résume-t-elle.

BNFL est le principal employeur de la région, très touchée par le chômage encore aggravé par la crise de la fièvre aphteuse en 2001.

Peu après la décision de Suzan de porter l'affaire devant les tribunaux, le contrat temporaire de son mari Steven à BNFL n'a pas été renouvelé et l'entreprise lui a conseillé de "tenir sa femme hors de la Une des journaux", raconte-t-elle. Il est aujourd'hui instructeur dans une école de conduite.

Mais Suzan est déterminée et "sait que l'avocat relancera la procédure au moment opportun."

"Je ne veux pas d'argent. Je ne suis pas contre Sellafield. Je veux qu'ils reconnaissent que leur activité n'est pas sans danger, qu'ils informent les gens des risques qu'ils encourent", soupire-t-elle. "Les plages sont ouvertes à tous. Ils pourraient au moins les interdire."

SEASCALE (Angleterre), 5 oct 02 - Autour du complexe nucléaire de Sellafield, sur la côte du nord-ouest de l'Angleterre, la population, dont une bonne partie des emplois sont liés à l'activité du site, oscille entre engouement et résignation.

"Oui bien sûr, vous pouvez manger du poisson, c'est sans danger", dit un restaurateur de Seascale, village côtier jouxtant Sellafield. Il vante les mérites de son homard frais pêché au large.

Le groupe public BNFL (British National Fuels Ltd) qui gère le site, confirme. "Nous avons même une rivière qui passe dans le site. Les gens viennent pêcher le week-end", dit Ali McKibbin, porte-parole de BNFL, qui précise qu'aucun accès au complexe n'est possible à partir de la rivière en contrebas.

"Il n'y a aucun problème. Sellafield ne me dérange pas", dit Alistair Fenwick, agriculteur de 18 ans, juché sur son tracteur. La ferme près de Sellafield "produit quelque 600.000 tonnes de lait par an en moyenne vendues au groupe Nestlé", dit Alistair. "Nous avons des contrôles. Il n'y a pas de problème", assure-t-il.

"Je me sens en sécurité", renchérit sa petite amie Vicky Morgan dont le père policier travaille pour BNFL.

"Je ne peux pas dire que j'ai vu plus de cas de cancer ici qu'ailleurs", dit Malika Pim, médecin installée à Seascale depuis un an.

Le chômage, deux fois plus élevé que la moyenne nationale dans le comté de Cumbria, "fait bien plus de dégâts sur la santé physique et mentale des gens", souligne-t-elle.

Seascale est, selon deux études épidémiologiques universitaires publiées en 1990 et en juin 2002, le village le plus touché par les cas de leucémie et de lymphome non hodgkinien chez les enfants de moins de 7 ans, nés entre 1950 et 1990 de père travaillant à Sellafield.

Ces études ont révélé que ces enfants avait 15 fois plus de risque que la moyenne nationale d'être touchés par ces maladies, sans établir de lien formel avec d'éventuels rejets radioactifs de Sellafield.

Plus au sud, Cal Howman, employée de BNFL, juge les niveaux de radioactivité "raisonnables". Elle réside à Ravenglass, à 5 kilomètres sur la côte au sud de Sellafield, considéré par les écologistes comme le delta le plus contaminé des environs en raison des rejets dans la mer.

Les taux de radioactivité affichés par le compteur Geiger posé sur la vase y atteignent 200 Micro Rem par heure (muRem/h) au lieu des 10 observés sur la route principale proche.

Par endroit, "le taux de radioactivité est si haut que vous pouvez atteindre la limite autorisée de 1 millisievert par an (unité de mesure d'équivalent des doses de radiation absorbée) en 16 heures", affirme Janine Allis-Smith, l'une des rares militantes anti-nucléaires de la région.

"Il n'y a aucun panneau pour avertir les familles", fustige-t-elle, certaine que son fils, aujourd'hui guéri, a souffert d'une leucémie à 13 ans après avoir été contaminé sur les plages de la zone.

Plutôt réticents à la critique ouverte, certains habitants finissent parfois par penser tout haut.

"Je ne devrais pas vous dire cela mais ils tuent les mouettes contaminées. Il y a environ cinq ans, ils ont aussi tué plus de 300 pigeons radioactifs", affirme une commerçante de Seascale qui préfère taire son nom. BNFL confirme avoir dû éliminer 700 pigeons en 1998 "dont la moitié avait des niveaux détectables de radioactivité" provenant d'anciennes constructions du site.

"Certaines mouettes sont de taille bien supérieure à la moyenne à cause de la radioactivité", affirme la commerçante.

"Je me suis endettée pour venir ici. Il faut que je continue maintenant. Mais si j'avais su tout ça, je ne serais pas venue", soupire-t-elle.

Et de conclure avec un sourire résigné: "Le bon côté, c'est que les gens sont gentils ici, on se serre les coudes."

SELLAFIELD (Angleterre), 4 oct 02 - Le complexe nucléaire de Sellafield (nord-ouest) qui est l'un des plus anciens sites nucléaires au monde, il a renforcé sa sécurité depuis les attentats du 11 septembre 2001 sans convaincre les écologistes qui ont récemment manifesté contre le transport de MOX (mélange d'uranium et de plutonium), "possible cible terroriste".

- La première usine a été ouverte en 1940 et produisait du TNT (explosifs) dans le cadre des efforts de guerre.

- En 1946, le gouvernement décide d'ouvrir une usine d'enrichissement d'uranium à Springfield, non loin de Sellafield, et deux usines produisant du plutonium pour la bombe atomique sont construites sur le site alors nommé Windscale.

- Un grave incendie en 1957, l'un des plus importants accidents nucléaires qu'ait connus la Grande-Bretagne, sonnera le glas de ces deux unités, aujourd'hui en cours de décontamination et de démantèlement. (voir: "Windscale 1957, l'hiver nucléaire" , Un documentaire de 50 mn en RealVidéo 21 kb). Le site sera par la suite rebaptisé Sellafield. Pour en savoir plus sur le nombre de victimes lire l'article: L'incendie de Windscale "l'accident de Windscale a fait au moins quelques dizaines de victimes, beaucoup plus si l'effet du polonium a été sous-estimé par le NRPB, il a fallu attendre un quart de siècle pour savoir qu'il y avait probablement eu des victimes. C'est vraisemblablement le polonium qui est la clé de l'énigme : les Britanniques ne voulaient pas que l'on sache qu'ils s'en servaient pour amorcer leurs bombes."

- Le site comprend également une centrale nucléaire ouverte en 1956 dont trois des quatre réacteurs ont été arrêtés et doivent être démantelés. Le quatrième doit cesser toute activité en mars 2003.

- En 1964, une première usine de retraitement de Magnox (oxyde d'uranium), combustible utilisé par la filière anglaise d'énergie nucléaire entre en service. Elle est responsable, selon les écologistes, des principaux rejets polluant dans l'air et dans la mer. Elle doit fermer en 2010.

- British Nuclear Fuels Limited (BNFL) est créé en 1971 en tant qu'organisme commercial du United Kingdom Atomic Energy Authority (autorité nucléaire britannique). Le groupe public gère la production de combustible nucléaire, le transport et le retraitement des combustibles usés.

- Contamination à Windscale en 1973

- L'usine de retraitement des combustibles et d'entreposage des déchets hautement radioactifs (Thermal oxide reprocessing Plant, Thorp) est ouverte en 1985. Elle est également critiquée pour les rejets occasionnés, selon les écologistes, durant le processus de séparation des différents composants (96% d'uranium, 1% de plutonium, et 3% de déchets de haut niveau de radioactivité dit "déchets ultimes").

- Les deux usines de retraitement ont traité plus de 1.500 tonnes de combustible usé depuis leur création, selon BNFL.

- Une unité de vitrification au sein de Thorp est destinée à couler les "déchets ultimes" dans des caisses métalliques de 400 kg. 2.500 conteneurs sont entreposés à Sellafield qui peut en accueillir 8.000, selon BNFL. Destinés à retourner dans les pays d'origine des déchets, Greenpeace affirme qu'ils sont en fait stockés dans l'attente d'une solution à long terme introuvable. Pour l'instant, seule la Finlande a décidé d'un lieu de stockage permanent.

- Sellafield Mox Plant (SMP), opérationnel en 1997, a effectué une première livraison de cinq tonnes de MOX en 1999, refusée et renvoyée par le Japon après la découverte de documents falsifiés par BNFL. SMP a reçu le feu vert officiel en décembre 2001 pour la production de MOX.

Le groupe public BNFL (British nuclear fuel limited) qui gère une partie de Sellafield et emploie quelque 10.000 personnes sur le site, sans nier les risques, insiste sur le renforcement de la sécurité qui était déjà très élevée avant les attentats aux Etats-Unis.

"Nous avons revu les normes de sécurité", explique Barry Nelson, directeur d'exploitation de Sellafield.

"Notre inquiétude numéro un était l'effet de boule de feu" similaire à celui créé par l'impact des avions dans les tours du World Trade Center", précise-t-il.

"Du point de vue de la sûreté, le feu était supérieur à ce que nos installations peuvent supporter", a-t-il dit. Sellafield s'est donc doté d'un "centre incendie similaire à celui existant sur les pistes d'aéroports avec deux nouveaux camions de pompiers".

Quant à la sécurité, le trafic aux abords des entrées du site a été ralenti au moyen de plots de béton que les véhicules doivent contourner, allongeant les files de voitures qui entrent et sortent de Sellafield aux heures de bureau.

Les procédures d'accès aux différents bâtiments, déjà très contraignantes, ont encore été resserrées. "Je ne suis autorisé à emmener que cinq visiteurs avec moi au lieu de dix et je dois suivre chacun de leurs pas", cite en exemple Jack Allen, directeur de l'unité SMP (Sellafield MOX Plant).

Les téléphones portables doivent être éteints, certains étant assez perfectionnés pour transmettre des données par satellites, explique Ali McKibbin, chargée d'escorter les visiteurs du site.

Outre ces mesures, la zone est interdite de survol aérien et la RAF dispose d'une base proche dont les avions de chasse peuvent être sur place en deux minutes, "mais ce n'est pas nouveau", souligne-t-elle.

Les défenseurs de l'environnement sont pourtant loin d'être convaincus.

"Je ne pense pas que BNFL prenne ce problème très sérieusement", estime Jill Perry, des Amis de la Terre. "Nous sommes proche des couloirs aériens et un avion détourné peut arriver très vite, dit-elle.

"Vous avez des centaines de réservoirs de déchets en mauvais état. 22 d'entre eux contiennent plus de radioactivité que ce que Tchernobyl a provoqué", s'insurge Janine Allis-Smith de l'association Cora (Cumbrian Opposed to Radioactive Environnement) regroupant des habitants du comté anglais de Cumbria.

"Tout est concentré sur un périmètre relativement petit. C'est une bombe en puissance", relève également Shaun Burnie, responsable de la campagne antinucléaire de Greenpeace.

Dublin, plus près de Sellafield que Londres et qui croise le fer depuis plusieurs années avec la Grande-Bretagne pour obtenir la fermeture du site, a demandé en janvier des garanties sur la sécurité des installations.

Les autorités irlandaises s'appuient sur le rapport annuel du Radiological Protection institute or Ireland (RPII) qui estime que BNFL doit "faire la preuve, quant à l'efficacité de ses réservoirs, qu'elle peut faire face à une attaque majeure".

Campagne médiatique, pressions politiques, procédures juridiques... tout l'arsenal est mobilisé pour réduire l'activité de Sellafield, trop proche de Dublin

«En Irlande, tout le monde est opposé à Sellafield», déclare Christopher Hone, ingénieur en chef au Radiological Protection Institute of Ireland (RPII), un organisme technique dont la mission principale est de conseiller le gouvernement irlandais en matière de sécurité nucléaire.

La cinquantaine passée, sûr de lui, Christopher Hone mesure ses propos: il est une référence en Irlande pour les questions qui touchent au nucléaire. Face à un journaliste, il fait visiblement attention à chaque mot qu'il prononce, pour bien se faire comprendre, mais aussi pour s'assurer de ce qu'il dit. Son grand bureau de Clonskeagh Square est tapissé de documents et de cartes géographiques auxquels il fait appel pour étayer ses propos.

Sellafield est une centrale nucléaire créée en 1950 dans la localité de Cumbria, sur la côte nord-ouest de la Grande-Bretagne. Elle fournit environ un cinquième de l'énergie produite en Angleterre, ainsi que la matière nécessaire à la fabrication d'armes nucléaires. Son intérêt pour la Grande-Bretagne est donc sans appel. Tel n'est pas le cas pour l'Irlande voisine, totalement dénucléarisée. Ce pays a abandonné son programme nucléaire en 1977, notamment à la suite d'un mouvement de contestation à Carnsone Point, au sud de l'île.

La première raison de l'opposition irlandaise à l'usine de Sellafield est sa proximité avec la capitale, explique Christopher Hone. Seulement 190 kilomètres à vol d'oiseau séparent la centrale et Dublin, exposant de ce fait la ville à de graves dommages en cas d'accident.

À Dublin, les habitants semblent bien informés sur le sujet, en dépit de leur apparente insouciance et leur tendance à profiter au maximum de la prospérité toute nouvelle que connaît la ville. Tina et Curly, deux étudiantes rencontrées dans le jardin public situé en plein cur de Dublin, le St-Stephen's Green, affirment qu'elles ont parfois envie de quitter Dublin pour aller vivre ailleurs à cause de cette menace. Elles font toutefois confiance aux autorités pour les «protéger» en cas d'accident et surtout pour réussir à faire fermer Sellafield.

MER HAUTEMENT RADIOACTIVE

Les Irlandais craignent aussi que les activités de l'usine n'aggravent la pollution de la mer d'Irlande, déjà connue comme l'une des plus radioactives du monde. Un rapport de Greenpeace rendu public en 2001 révèle que Sellafield rejette chaque jour des quantités énormes de déchets nucléaires dans la mer. Poissons, fruits de mer et plantes aquatiques renferment des taux élevés de radioactivité. Les pêcheurs irlandais affirment même attraper souvent des poissons qui ont subi des mutations et qui ne peuvent évidemment être vendus... En 1983, un documentaire de la télévision britannique révélait que dans le village de Seascale, situé non loin de Sellafield, le taux d'enfants atteints de cancer était dix fois plus élevé que la moyenne nationale. Une coïncidence troublante!

À ces inquiétudes pour l'environnement et la santé, s'ajoutent, depuis le 11 septembre 2001, les craintes d'une attaque terroriste dont les conséquences affecteraient forcément l'Irlande. «Je ne connais pas d'homme politique irlandais assez fou pour aller contre ce sentiment national d'insécurité largement partagé», confie un agent de la division Sécurité nucléaire au ministère irlandais chargé des questions nucléaires qui souhaite rester anonyme. Pour les Irlandais, il n'y a pas d'alternative, affirme-t-il: il faut tout simplement fermer Sellafield parce que l'usine présente des risques majeurs: «Les Anglais peuvent peut-être contrôler leurs activités, mais que pourront-ils contrôler en cas d'accident?» «Mieux, le retraitement est complètement inutile... Inutile!», répète-t-il.

La discorde au sujet de Sellafield entre Anglais et Irlandais s'est accentuée depuis octobre 2001, au moment où le gouvernement anglais a autorisé l'usine à ouvrir une unité de production d'un nouveau combustible appelé Mox (Mixed oxydes), un mélange de plutonium et d'uranium qui sert à alimenter les réacteurs des centrales nucléaires. Dublin craint que l'extension de l'usine de Sellafield n'augmente la pollution maritime et accuse la Grande-Bretagne de vouloir transformer la mer d'Irlande en «autoroute pour matériaux hautement radioactifs» (selon, Joe Jacob, ministre irlandais chargé des questions nucléaires).

Une grande offensive médiatique et juridique contre Sellafield est alors déclenchée. Le 24 novembre 2001, le principal parti au pouvoir, le Fianna Fail, achète une pleine page de publicité dans le Times de Londres pour réclamer la fermeture de l'usine. Sous le titre «Fermez Sellafield», la demande, signée des 110 députés du parti, affirmait que «Sellafield pose un risque inacceptable et non nécessaire» à l'environnement irlandais.

UN ENNEMI NOMMÉ MOX

Chose rare, le premier ministre irlandais, Bertie Ahern, leader du Fianna Fail, s'est aussi publiquement expliqué sur le sujet. «Mon parti est le plus important d'Irlande et nous souhaitons indiquer clairement et directement au peuple britannique combien nous sommes préoccupés par les dangers auxquels sont exposées les populations de ces îles par les activités à Sellafield et, en particulier, par les nouvelles propositions concernant le Mox», souligne-t-il. «Nous souhaitons également dire au gouvernement britannique ­ avec lequel nous entretenons d'excellentes relations ­ que sur cette question, nous ferons campagne sans relâche pour empêcher le retraitement du Mox et pour fermer Sellafield pour notre bien à tous», menace-t-il.

Le Green Party irlandais, parti écologiste donc traditionnel adversaire du nucléaire, n'est pas en reste. «La décision d'ouvrir l'unité de production du Mox n'est pas seulement terriblement irresponsable, c'est aussi un acte de folie. Sellafield devrait être en train de fermer ses portes et non en train de s'étendre», déclare Trevor Sargent, chargé des affaires nucléaires au sein du Green Party.

Parallèlement, le gouvernement irlandais a déposé une plainte contre l'Angleterre devant le tribunal international de la mer de Hambourg (Allemagne) espérant aboutir à une interdiction de la production du Mox en Angleterre. Mais la demande a été rejetée le 3 décembre 2001.

Qu'à cela ne tienne! L'Irlande s'est aussitôt tournée vers le tribunal d'arbitrage de la convention européenne pour la protection de l'environnement de l'Atlantique Nord-Est (Ospar). «Nous avons pris pour cette affaire les meilleurs avocats de Grande-Bretagne et nous avons de grandes chances de gagner», confie l'agent de la division Sécurité nucléaire.

Une autre procédure pour l'arrêt de l'extension de Sellafield a été engagée auprès de la Cour européenne de justice.

En novembre 2001, deux organisations écologistes, les Amis de le Terre et Greenpeace Angleterre, ont été déboutées par la Haute Cour de justice de Grande-Bretagne au sujet de cette unité de production du Mox. «Bien que cette décision soit décevante, notre lutte pour empêcher le démarrage des opérations de retraitement du Mox n'est pas terminée», indique le directeur général de Greenpeace-Angleterre, Stephen Tindale. Deux mois plus tard, en janvier 2002, les deux organisations écologistes seront de nouveau déboutées par la Cour d'appel de Grande-Bretagne.

DÉCHETS MORTELS

Ces échecs n'entament pas la détermination de Dublin à stopper les activités à Sellafield. «Nous allons faire campagne contre Sellafield jusqu'à ce que l'usine soit fermée», promet Conor Lenihan, député irlandais, membre du Fianna Fail. «L'Irlande se battra pour faire respecter les conventions internationales en la matière et, au besoin, impliquera la communauté internationale dans la bataille», assure-t-il.

À défaut d'obtenir l'arrêt des activités nucléaires à Sellafield, l'Irlande demande que l'Angleterre accélère son programme de solidification (stockage à sec) des combustibles irradiés. «Une fois solidifiés, ces déchets nucléaires sont moins dangereux qu'à l'état liquide», explique Christopher Hone..

Le gouvernement britannique de Tony Blair promet ne pas se comporter en mauvais voisin pour l'Irlande. Il fait valoir toutefois que, grâce à l'unité de production du Mox, Sellafield, qui emploie environ 7000 personnes, va sauvegarder 1600 emplois, ce qui est considérable dans une petite localité où presque tout le monde a un parent ou un ami vivant du nucléaire...

Il y a à Sellafield 21 cuves contenant chacune 100 tonnes de déchets mortels.. Chaque cuve contient huit fois la quantité de gaz relâché dans la nature en 1986 par l'accident de Tchernobyl. Quel serait le désastre si une seule de ces cuves venait à exploser?

«Il est criminel de développer une technologie que l'on ne maîtrise pas, surtout quand elle engage les générations à venir», disait le Français Théodore Monod. «Nulle part dans le monde, l'industrie nucléaire n'a de stratégie viable pour sortir de ses déchets», admet Robin Jeffrey, pourtant président de British Energy, le plus grand producteur d'électricité nucléaire britannique.

Même solidifiés, refroidis et enterrés, les déchets nucléaires demeurent dangereux pour environ 250000 années.

EuropMagazine - Eté 2002
4, rue du Faubourg Montmartre
F - 75009 Paris

- British Energy pourrait exploiter les réacteurs Magnox de BNFL

DUBLIN, 18 juin - Le gouvernement irlandais a commencé mardi à distribuer à la population quelque 2,1 millions de boîtes de pilules d'iode à utiliser en cas d'alerte nucléaire, a annoncé un porte-parole de la poste irlandaise.

Cette décision, prévue de longue date, s'inscrit dans le cadre de mesures décidées par le gouvernement après les attentats du 11 septembre aux Etats-Unis. Dublin craint notamment un attentat à l'avion-suicide contre l'usine de retraitement nucléaire de Sellafield située au nord-ouest de l'Angleterre, en face de la côte est de l'Irlande.

Les événements du 11 septembre ont entraîné une révision complète des procèdures d'urgence en Irlande en cas d'alerte nucléaire, qui a révélé de graves lacunes dans l'approvisionnement en tablettes d'iode.

Les consignes officielles distribuées aux Irlandais en mars dernier, leur demandent notamment de rester chez eux en cas d'alerte nucléaire, et d'avaler immédiatement une pilule d'iode, censée limiter les risques de contamination radioactive. Or très peu d'Irlandais disposaient de telles pastilles, et les stocks dans les pharmacies étaient souvent épuisés ou périmés.

La distribution des nouvelles pilules a commencé mardi, et elle devrait se poursuivre pendant une dizaine de jours, a précisé une porte-parole des services postaux.

BERGEN (Norvège), 20 mars - Le ministre norvégien de l'Environnement Boerge Brende a exigé de son homologue britannique Michael Meacher "l'arrêt immédiat du rejet des déchets radioactifs" de l'usine de Sellafield (nord-ouest de l'Angleterre) dans la mer, mercredi lors de la 5e Conférence internationale de la mer du Nord à Bergen (sud-ouest).

"Il ne s'agit pas uniquement d'une exigence politique, mais d'une exigence populaire. La Grande-Bretagne porte une importante responsabilité morale en ce qui concerne les déchets nucléaires de Sellafield", a affirmé le ministre norvégien.

M. Meacher a répondu que "le ministère britannique de l'Environnement vient de terminer une enquête sur les moyens permettant de gérer les déchets nucléaires de Sellafield".

Une décision sera prise dans un avenir proche, "probablement dans quelques mois", a indiqué le ministre britannique de l'Environnement.

Plusieurs centaines de manifestants ont protesté mercredi à Bergen contre les rejets de déchets nucléaires du centre de retraitement de Sellafield.

 

Usine controversée de Sellafield: BNFL condamnée à une amende modique

L'entreprise publique British Nuclear Fuels (BNFL), qui gère l'usine de retraitement nucléaire controversée de Sellafield, a été condamnée jeudi à une amende modique de 24.000 livres sterling (40.000 euros) pour non respect des règles de sécurité.

BNFL répondait devant le tribunal de Whitehaven (nord-ouest de l'Angleterre) de quatre chefs d'accusation, notamment le non respect, entre le 16 février et le 24 mai derniers, de nouvelles consignes de sécurité édictées un an plus tôt.

La société publique était également poursuivie pour n'avoir pas mis en oeuvre des mesures suffisantes pour éviter d'éventuelles fuites de certains conteneurs de matières radioactives ou pour répertorier ces conteneurs scellés.

Les magistrats ont condamné BNFL, qui avait plaidé coupable, à verser une amende de 24.000 livres et payer les frais de justice, qui se montent à 4.817,50 livres.

BNFL a annoncé le 18 avril une profonde réforme de Sellafield, dont la crédibilité et la survie commerciale sont menacées par une série de scandales.

En février, un rapport incendiaire du NII -- un organisme officiel indépendant -- avait dénoncé l'insuffisance des procédures de sécurité de BNFL et révélé la falsification de documents d'accompagnement sur des cargaisons de carburant nucléaire MOX livrées au Japon.

Après ces révélations, la Suisse et l'Allemagne avaient cessé d'envoyer des cargaisons à retraiter à Sellafield et le Japon avait demandé le renvoi en Grande-Bretagne de la cargaison accompagnée de documents falsifiés.

La controverse sur la sécurité à Sellafield a conduit le gouvernement à reporter après 2002, soit après les prochaines élections, ses projets de privatisation de BNFL.

L'usine se retrouve de façon chronique au centre de controverses internationales. L'Irlande et le Danemark ont demandé fin mars dernier la suspension ou l'arrêt immédiat de ses activités en accusant Sellafield de répandre en mer des matières radioactives.

WHITEHAVEN (Grande-Bretagne)
5 oct

Décidément à Sellafield les incidents tous azimuts se suivent et ne se ressemblent pas. Après le scandale des combustibles MOX défectueux envoyés en Allemagne et au Japon c'est le centre de stockage qui cette fois est en cause.
Un article de Nick Paton Walsh dans l'Observer du dimanche 11 février épingle le laxisme des règles de sûreté au centre de stockage de déchets nucléaires de Sellafield en Cumbria où un désastre nucléaire a été évité de peu le 26 janvier alors que plus de 2000 tonnes de déchets de haute activité auraient pu exploser. " Les employés ont négligé pendant près de 3 heures les alarmes signalant la formation de gaz explosifs dans les cuves de haute activité. Les gaz se sont accumulés dans les 21 cuves contenant chacune 100 tonnes de ces déchets mortels ". D'après les experts, 10 heures de plus et ces cuves auraient pu devenir explosives. L'autorité de sûreté a dépêché 4 inspecteurs des installations nucléaires à Sellafield et l'exploitant BNFL (British Nuclear Fuel Limited) doit fournir un rapport sur les procédures de sûreté d'ici 4 semaines.
Pour le représentant d'un groupe antinucléaire de Cumbria (le groupe CORE, Cumbrians Opposed to a Radioactive Environment) " le gouvernement et BNFL disent toujours qu'on n'a pas à s'inquiéter. Cet incident montre combien on peut être près d'une catastrophe ".
Du côté des politiques un responsable démocrate-libéral des questions énergétiques déclare " C'est une situation extrêmement alarmante qui démontre l'attitude cavalière qui a marqué l'industrie nucléaire depuis 50 ans ".
Pour BNFL il aurait fallu bien plus de 10 heures pour que la situation puisse mener à une explosion. Le personnel aurait ignoré les signaux d'alarme pendant 2h1/2. D'après l'Observer " l'incident s'est produit à 20h30 alors que des ingénieurs faisaient des essais d'amélioration des systèmes de ventilation chargés d'éviter la formation des gaz explosifs à l'intérieur des cuves. Les ingénieurs auraient connecté les circuits électriques des ventilateurs d'une façon incorrecte " [ !].
L'Observer cite l'opinion d'un ingénieur nucléaire parmi les plus qualifiés au monde (John Large) " Ces 21 cuves renferment des quantités énormes de produits les plus dangereux de ce site nucléaire si ce n'est de toute la planète ". Il rappelle qu'une cuve similaire de déchets nucléaires a explosé en Russie en 1957 dans la région de Tchéliabinsk et a dévasté une zone étendue, aussi étendue que Londres-Centre. " La seule fois où quelque chose d'analogue s'est produit en Europe c'est en France, dans les années 70 quand il a fallu foncer pour trouver d'urgence des générateurs électriques militaires pour assurer le refroidissement des cuves et prévenir leur explosion ".

www.guardian.co.uk/Archive/Article/0,4273,4134599,00.html

P. S.
A propos de cet article, une courte lettre d'un responsable de BNFL dans l'Observer du 18 février dit, comme on pouvait s'y attendre, que c'est irresponsable et faux, qu'il n'y avait pas de risque d'explosion compte tenu du temps écoulé entre l'alarme et la réaction qui a suivi.

Note Infonucléaire : un tel scénario catastrophe a failli arriver à l'usine de retraitement de La Hague dans le Cotentin, le refroidissement des cuves ayant été interrompu par perte simultanée du réseau et de l'alimentation de secours. Cet incident était dû à une grossière erreur de conception de l'alimentation électrique de l'installation. Il a fallu recourir d'urgence aux diesels de l'arsenal de Cherbourg.
Rappelons que le biologiste dissident soviétique Jaurès Medvedev exilé en Angleterre a révélé en 1976 dans une revue scientifique anglaise le désastre nucléaire survenu l'hiver 1957 à Kychtym dans l'Oural. En 1979 il publia en Angleterre Nuclear disaster in the Urals analysant d'une façon très détaillée les circonstances et les conséquences dramatiques des contaminations qui en ont résulté. Il décrivait les effets sur la faune et la flore de cette région contaminée sur plus d'un millier de kilomètres carrés, de nombreux villages ayant été évacués. La contamination de ces régions est encore aujourd'hui un grave problème sanitaire pour la population. Cet événement a été nié par les officiels occidentaux en accord avec les responsables soviétiques. L'ouvrage de Jaurès Medvedev fut traduit dans de nombreuses langues. Après avoir été boycotté par les éditeurs français il a finalement été édité en France 9 ans plus tard par les éditions Isoète, 16 rue Orange, Cherbourg, Manche. L'impact médiatique a été complètement inexistant.

OSLO, 15 mars - Le ministre norvégien de l'Environnement Boerge Brende s'est déclaré "indigné", vendredi à Oslo, par le refus des Britanniques d'entreposer sous terre les déchets radio-actifs de la centrale nucléaire de Sellafield, "car ils ont peur de polluer des nappes phréatiques britanniques".
"Placer les déchets nucléaires en mer de façon que cela atteigne la Norvège, cela semble être une bonne idée pour les Britanniques", a déclaré le ministre norvégien, après une rencontre avec la ministre irlandaise de la Fonction publique, Mary O'Rourke, avec qui il s'est entretenu du problème de Sellafield.

Le problème posé par les déchets de la centrale nucléaire britannique sera longuement évoqué la semaine prochaine au cours de la conférence de la mer du Nord à Bergen (sud-ouest).

"Les Irlandais sont farouchement opposés (au largage en mer) des déchets nucléaires dangereux de la centrale nucléaire de Sellafield, car il n'y a qu'un court bras de mer entre l'Irlande et l'Angleterre", a déclaré Mary O'Rourke, lors d'une conférence de presse avec Boerge Brende.

"Je suis persuadée que ces déchets sont dangereux aussi bien pour la santé des êtres humains, que pour la faune et la flore maritime", a-t-elle ajouté.

"Notre gouvernement parle constamment avec le Premier ministre britannique Tony Blair au sujet de ces déchets nucléaires, mais sans que nos propos soient reçus. C'est pour cette raison que l'Irlande va prendre des dispositions juridiques contre la Grande-Bretagne", a encore déclaré Mary O'Rourke.

L'Irlande milite depuis des années pour la fermeture de l'usine de Sellafield, inaugurée en 1950, et qui est située sur la côte nord-ouest de la Grande-Bretagne, à 90 km à vol d'oiseau de Dublin.

OSLO, 15 jan - Le ministre norvégien de l'Environnement Boerge Brende s'est engagé mardi à "lutter très fermement" contre le centre de retraitement nucléaire de Sellafield (nord-ouest de l'Angleterre) qu'il accuse de déverser des matières radioactives en mer du Nord.

Les Britanniques "disent que les rejets ne sont pas dangereux mais ils sont en tous cas suffisamment dangereux pour qu'ils ne veuillent pas les entreposer sur leur territoire", a déclaré M. Brende depuis les îles Lofoten (nord-ouest de la Norvège), cité par l'agence norvégienne NTB.

"Nous non plus, nous ne les voulons pas", a-t-il ajouté dans un concert de sirènes et d'applaudissements des marins-pêcheurs, la pêche étant la principale ressource des îles Lofoten.

M. Brende participait à une conférence réunissant des hommes politiques, des défenseurs de l'environnement et des pêcheurs sur le thème "Lofoten contre Sellafield".

La Norvège, inquiète de la présence croissante de technetium-99 radioactif dans ses produits marins, a agité à plusieurs reprises la menace d'une action en justice contre la Grande-Bretagne à l'image des démarches entreprises, en vain pour l'instant, par l'Irlande.

LONDRES, 20 déc - Le groupe britannique public BNFL, qui gère l'usine de retraitement nucléaire de Sellafield (nord-ouest de l'Angleterre), a procédé jeudi à la première étape de la mise en service de l'unité de production de MOX, un combustible mélange de plutonium et d'uranium.

Les groupes de défense de l'environnement ont aussitôt protesté, et quelques dizaines de militants ont manifesté devant le site.

"A 02H15 GMT, BNFL a transféré un mélange contenant du plutonium dans son unité SMP (Sellafield MOX Plant) pour permettre le début de la mise en service", a indiqué British Nuclear Fuels (BNFL) dans un communiqué.

Ce mélange contenant du plutonium est destiné à "tester l'unité de production et l'équipement avant le début de la production de MOX", précise le communiqué.

Le MOX (mixed oxides) est un mélange d'uranium appauvri, issu du processus d'enrichissement de l'uranium destiné aux centrales nucléaires, et de 3% environ de plutonium issu du retraitement des combustibles usés en provenance de ces mêmes centrales.

La fabrication de MOX est un processus chimique, et le carburant se présente sous forme de pastilles, assemblées dans des tubes, les "crayons", qui serviront à alimenter le coeur des réacteurs de centrales nucléaires.

Les mouvements écologistes, qui s'opposent au transport du MOX parce qu'il est jugé dangereux, avaient saisi la justice britannique pour tenter de bloquer l'ouverture de cette unité de production qui développe l'usine de Sellafield, très controversée. Ils ont été déboutés début janvier par la cour d'appel.

L'Irlande a également tenté d'empêcher cette production, s'adressant même au Tribunal international de la Mer, qui dépend de l'ONU. Mais le tribunal a aussi donné son feu vert début décembre.

Quelque 70 manifestants irlandais s'étaient réunis vendredi matin devant l'usine, située dans la région de Cumbria, sur la côte ouest de l'Angleterre, à une centaine de kilomètre à vol d'oiseau de la côte irlandaise.

Les manifestants, qui scandaient "L'Irlande dit non, le MOX doit partir", jouaient du tambour et dansaient devant les barrières du site lorsque les ouvriers de BNFL sont arrivés le matin.

"Nous sommes ici pour protester contre l'introduction de plutonium dans l'usine de MOX. C'est un seuil car c'est précisément la mise en service de l'unité qui présente un risque pour toute la population irlandaise", a souligné l'un des manifestants, Neil McCann.

Greenpeace a "condamné" cette première étape pour la mise en servicde de l'unité de production. "C'est un recul majeur pour l'environnement et la sécurité mondiale", a estimé Shaun Bernie, de Greenpeace International, dans un communiqué.

La décision de commencer à charger ce matériau nucléaire mortel va augmenter la pollution de l'environnement due au site de Sellafield et accroître les risques pour la sécurité internationale, en matière de terrorisme nucléaire et de prolifération d'armements nucléaires, a ajouté l'organisation.

BNFL, qui est une entreprise publique, a été condamnée en 2000 à une amende pour ne pas avoir respecté de nouvelles consignes de sécurité. Le centre de Sellafield, qui fonctionne depuis 1972, avait déjà été au centre d'un scandale en mai 1998 au sujet de la contamination radioactive de conteneurs.

Libération du 4/12/01

Pour bien faire sentir sa colère à ses voisins, le parti au pouvoir en République d'Irlande s'est offert une pleine page dans la presse britannique. Sous le titre «Fermez Sellafield», l'encart, signé par tous les élus du Fianna Fail, exige l'arrêt de l'usine nucléaire la plus

controversée d'Angleterre. La centrale, bâtie en 1950 juste en face de l'île verte, n'a jamais autant divisé les deux pays depuis qu'elle se prépare à fabriquer du Mox. Ce combustible sera produit à partir
d'uranium appauvri et d'environ 5 à 7 % de plutonium issus l'un et l'autre des réacteurs classiques. L'opération, qui a reçu en octobre l'aval du gouvernement Blair, débutera le 20 décembre. Cela
permettra à l'entreprise publique British Nuclear Fuels Liabilities (BNFL) d'écouler une partie de ses immenses stocks de plutonium.

Par bateau. L'Irlande accuse le Royaume-Uni de vouloir transformer la mer qui les sépare en «autoroute pour matériaux hautement radioactifs». Dublin ne se trouve qu'à 190 kilomètres de Sellafield. BNFL, qui compte vendre son Mox à l'Allemagne, la Suède et la Suisse, le transportera en partie par bateau. Autant de sources d'inquiétude pour un pays dénucléarisé. Une plainte, déposée devant le Tribunal international de droit maritime à Hambourg, a été rejetée hier. Une autre procédure a été engagée auprès de la Cour européenne de justice. Le Premier ministre, Bertie Ahern, parle d'une décision «totalement inappropriée». Outre les risques d'accident, il craint que Sellafield devienne une cible pour les terroristes. «Après le 11 septembre, je m'attendais à ce qu'on accorde plus d'attention à la sécurité», s'est écrié l'un de ses ministres.

La Grande-Bretagne, comme d'autres pays européens, a interdit le survol de ses centrales nucléaires et avait dépêché début novembre des chasseurs au-dessus de Sellafield à la suite d'une fausse alerte. Selon les autorités britanniques, l'usine est conforme aux normes européennes de sécurité. Mais BNFL a été éclaboussé par une série de scandales pour avoir enfreint des règles de sécurité. Son usine de retraitement est encore plus vulnérable que sa consur française de La Hague. «Ses déchets hautement radioactifs sont stockés sous forme liquide dans des citernes. Le risque est donc plus élevé en cas de crash d'avion», dit Yves Marignac, directeur adjoint de la branche française de Wise, agence d'information sur l'énergie.

L'extension de Sellafield est combattue avec autant de virulence par les écologistes. Greenpeace et les Amis de la Terre ont saisi la Haute Cour de Londres. Selon eux, le projet est dangereux et non rentable. «BNFL n'a de promesses de ventes que pour 9,6 % de sa production de Mox des dix prochaines années», dit Mark Johnston, de Greenpeace. British Energy, le rival de BNFL, seule centrale dans le Suffolk capable d'utiliser du Mox en Grande-Bretagne, a refusé à cause du prix. Le combustible coûte trois fois plus cher que l'uranium classique. Le Mox ne résout pas non plus le problème des déchets, selon Yves Marignac. Car l'uranium, une fois consommé, produit à son tour du plutonium.

Un groupe de recherche d'Oxford met en garde contre le danger de prolifération nucléaire. D'après le Dr Frank Barnaby, un étudiant est capable d'extraire du Mox le plutonium nécessaire à la fabrication d'une bombe atomique. «Pourquoi prendre un tel risque? s'interroge Charles Kennedy, leader des libéraux démocrates, dans The Independant on Sunday. Le projet ne sera jamais rentable. Même BNFL ne prétend pas récupérer les 500 millions de livres engloutis» dans la construction de l'usine.

Emplois. Le gouvernement Blair fait valoir que l'unité de Mox va sauvegarder 1 600 emplois. Le projet pourrait s'inscrire aussi dans un programme de relance du nucléaire. Toutes les centrales, à l'exception
de Sizewell B dans le Suffolk, doivent fermer d'ici à 2023. En janvier, un rapport gouvernemental pourrait recommander le lancement de quatorze nouveaux réacteurs. Pour sauver la BNFL de la faillite, l'Etat a annoncé aussi son intention de prendre à sa charge le coût - 35 milliards de livres (56 milliards d'euros) - du démantèlement de son ancien parc nucléaire et le retraitement de ses déchets. La ministre de l'Industrie, Patricia Hewitt, veut transférer la facture à une autre compagnie publique qui sera créée à cet effet. Débarrassé du fardeau du passé, BNFL pourra alors s'ouvrir aux capitaux privés.

Par CHRISTOPHE BOLTANSKI

HAMBOURG 3 décembre - Le Tribunal international de la Mer des Nations Unies a autorisé une extension de la centrale de retraitement de déchets nucléaires de Sellafield, en Grande-Bretagne, rejetant ainsi une requête de l'Irlande contre Londres.

Dans son jugement rendu lundi à son siège de Hambourg, le Tribunal de la Mer a toutefois recommandé aux deux parties de se concerter sur les éventuels risques de l'extension de cette centrale pour la Mer d'Irlande.

Dans cette optique, les deux pays ont jusqu'au 17 décembre pour remettre au Tribunal un rapport sur ces éventuels risques.

Il s'agit de mesures provisoires, en attendant la réunion d'un tribunal d'arbitrage qui se prononcera en début d'année prochaine après avoir entendu les deux parties, a souligné la juridiction.

Le Tribunal a justifié son rejet de la requête irlandaise contre l'extension de la centrale de Sellafield par l'absence d'urgence.

L'organisation écologistes Greenpeace a déploré le verdict rendu par le Tribunal de la Mer. "Cela signifie qu'une contamination radioactive de la mer et de l'environnnement ne sera pas interdite de façon claire", a indiqué dans un communiqué Susanne Ochse, experte en questions énergétiques au sein de Greenpeace.

Le 19 novembre, le tribunal avait annoncé avoir commencé l'examen d'une plainte de l'Irlande contre la décision du Royaume-Uni d'autoriser une extension de la centrale de retraitement de Sellafield, qui est gérée par l'entreprise publique British Nuclear Fuels (BNFL).

Cette extension, qui devrait être lancée autour du 20 décembre, doit permettre le retraitement à Sellafield de MOX (mixed oxides), un mélange de plutonium et d'uranium.

Dublin craint que l'extension de l'usine, inaugurée en 1950, n'entraîne une pollution de la Mer d'Irlande. Sellafield est située sur la côte nord-ouest de la Grande-Bretagne, à quelque 190 km à vol d'oiseau de Dublin.

Le 24 novembre, l'Irlande avait accentué la pression sur Londres avec la publication dans le Times d'une pleine page de publicité du parti du Premier ministre Bertie Ahern, le Fianna Fail, réclamant la fermeture de Sellafield. Publication, fait sans précédent, approuvée par le chef du gouvernement lui-même, dans un communiqué officiel.

Les conditions de fonctionnement de la centrale de Sellafield sont également contestées par les écologistes britanniques, notamment par Les Amis de la Terre et Greenpeace, qui dénoncent des rejets radioactifs supérieurs aux normes autorisées: "La pollution nucléaire de Sellafield contamine les côtes d'Irlande et de nos voisins nordiques, jusqu'en Arctique", avait déclaré récemment Helen Wallace, une responsable de Greenpeace.

Le MOX est un mélange d'uranium appauvri issu du processus d'enrichissement de l'uranium destiné aux centrales nucléaires et de 3% environ de plutonium issu du retraitement des combustibles usés en provenance de ces mêmes centrales.

Composé de 21 juges, le Tribunal international de la Mer des Nations Unies existe depuis 1996. Son siège a été inauguré à Hambourg en juillet 2000. Il est compétent en matière de droit maritime international.

Communiqué de presse du Réseau Sortir du nucléaire (13 novembre 2001)

La compagnie électrique British Energy annonce son intention de mettre fin au retraitement des déchets nucléaires British Energy, le plus grand producteur d'électricité nucléaire britannique vient d'annoncer à plusieurs journaux britanniques son intention d'arrêter le retraitement des combustibles usés issus de ses centrales. Cette compagnie souhaite s'inspirer de son expérience aux USA, où les déchets sont stockés sur le site même des centrales, dans l'attente d'être envoyés dans un centre de stockage définitif. Robin Jeffrey, le président de la compagnie, estime que le retraitement est une méthode trop coûteuse pour gérer le combustible usé. Le stockage sur site serait de 6 à 7 fois moins coûteux que le retraitement. M. Jeffrey rappelle d'autre part que le stockage est supérieur au retraitement en termes d'impact sur d'environnement. Une des conséquences dangereuses du retraitement est qu'il crée de grandes concentrations en plutonium. Le choix du retraitement avait été fait en GB il y a plusieurs années dans l'intention de construire des surgénérateurs, qui pourraient utiliser ce plutonium comme combustible. Mais ces projets sont aujourd_hui abandonnés. La compagnie British Energy, qui produit environ 25 % de l'électricité britannique, est engagée dans des contrats de retraitement jusqu'en 2006 avec British Nuclear Fuels (BNFL) qui gère l'usine de retraitement de Sellafield, homologue anglais de l_usine de La Hague. Ces contrats avaient été signés alors que la compagnie n'était pas encore privatisée. Depuis, le prix de l'électricité pour le consommateur a baissé de 30 % tandis que les coûts d'exploitation des déchets ont augmenté de 11 %. Jeffrey estime, au vue des pertes financière de sa compagnie, qu'ils ne peuvent plus se permettre une politique de gestion des déchets aussi coûteuse. Il a menacé de déménager aux USA le siège de la compagnie si le gouvernement refusait de leur laisser mener une politique permettant d'accéder à la rentabilité. Le Réseau "Sortir du nucléaire" salue cette sage décision de British Energy de mettre fin au retraitement inutile, dangereux et coûteux, et souhaite que cette décision influence EDF dans ce choix primordial pour l'avenir : l'arrêt du retraitement à La Hague. Il rappelle cependant que le stockage n'est pas non plus une solution, et que nulle part dans le monde l'industrie nucléaire n'a de stratégie viable pour la gestion de ses déchets.

LONDRES, 24 nov - L'Irlande a accentué samedi la pression sur Londres pour obtenir la fermeture de l'usine nucléaire de Sellafield, avec la publication dans le Times d'une pleine page de publicité du parti du Premier ministre Bertie Ahern, le Fianna Fail, réclamant la fermeture de Sellafield.

"Fermez Sellafield !" réclame la publicité, qui affirme que "Sellafield pose un risque inacceptable et non nécessaire à notre environnement". La publicité est signée de l'ensemble des 110 membres du parlement appartenant au Fianna Fail.

Le Premier ministre irlandais Bertie Ahern a soutenu le geste sans précédent de son parti dans un communiqué.

"Mon parti est le plus important d'Irlande et nous souhaitions indiquer clairement et directement au public britannique combien nous sommes, en Irlande, préoccupés par les dangers auxquels sont exposées les populations de ces îles par les activités actuelles de Sellafield et en particulier par les nouvelles propositions concernant le MOX", un mélande de plutonium et d'uranium, a-t-il dit.

"Nous souhaitons également dire au gouvernement britannique --avec lequel nous entretenons d'excellentes relations-- que sur cette question, nous ferons campagne sans relâche pour empêcher le retraitement du MOX et pour fermer Sellafield --pour notre bien à tous", a dit Bertie Ahern.

L'Irlande milite depuis des années pour la fermeture de l'usine de Sellafield, située sur la côte nord-ouest de la Grande-Bretagne, à quelque 90 km à vol d'oiseau de Dublin.

L'Irlande craint notamment que les activités de l'usine, inaugurée en 1950, entraînent une pollution de la mer d'Irlande. Aux craintes pour l'environnement, s'ajoute désormais la peur d'un acte terroriste, dont les retombées pourraient affecter l'Irlande.

Lundi dernier, le gouvernement irlandais a déposé une plainte devant le Tribunal international de la Mer, à Hambourg (nord de l'Allemagne), contre la décision du Royaume-Uni d'autoriser une expansion de l'usine de retraitement nucléaire de Sellafield.

Cette expansion, qui devrait être officiellement lancée le 20 décembre, doit permettre le retraitement à Sellafield de MOX, un mélange de plutonium et d'uranium.

- Deux organisations écologistes déboutées.

Les pays nordiques demandent à la Grande-Bretagne de cesser les rejets radioactifs

LONDRES, 26 juin - L'organisation écologiste Greenpeace a dénoncé mardi l'augmentation prévue des rejets de l'usine de retraitement nucléaire de Sellafield, sur la côte nord-ouest de l'Angleterre, dévoilée dans des documents officiels parvenus en sa possession.
Selon Greenpeace, les rejets radioactifs de Sellafield augmenteront au cours des prochaines années. Ils atteindront un pic en 2003 et resteront au moins jusqu'en 2008 supérieurs aux normes autorisées, ajoute l'organisation, citant un rapport de l'entreprise publique British Nuclear Fuels (BNFL), qui gère le site de Sellafield, au ministère britannique de l'Environnement.

Les prévisions ont été confirmées par l'Agence britannique de l'Environnement, selon le quotidien Daily Telegraph.

Greenpeace, qui veut distribuer le document lors de la réunion annuelle cette semaine à Valence de la Commission OSPAR (Convention européenne pour la protection de l'environnement de l'Atlantique Nord-Est), affirme que Sellafield "rejette quelque 8 millions de litres de déchets nucléaires dans la mer chaque jour".

Le rapport montre que BNFL s'attend à violer la convention OSPAR, qui prévoit de réduire progressivement les rejets radioactifs dans l'Atlantique-Nord jusqu'à un niveau "proche de zéro" en 2020, affirme Greenpeace.

"La pollution nucléaire de Sellafield contamine les côtes d'Irlande et de nos voisins nordiques, jusqu'en Artique", a déclaré Helen Wallace, une responsable de Greenpeace citée par le communiqué.

"Le gouvernement britannique a promis de ne pas être un mauvais voisin, mais Sellafield prévoit en secret de déverser encore plus de rejets mortellement radioactifs dans la mer", a-t-elle ajouté.

LONDRES, 14 juin - L'Irlande veut poursuivre la Grande-Bretagne devant une cour européenne pour obtenir plus d'informations sur une unité de l'usine de retraitement nucléaire de Sellafield, sur la côte nord-ouest de l'Angleterre, a annoncé jeudi le ministre irlandais chargé des questions nucléaires Joe Jacob.
Le gouvernement irlandais veut saisir le tribunal d'arbitrage de la Convention européenne pour la protection de l'environnement de l'Atlantique Nord-Est (OSPAR) pour contraindre la Grande-Bretagne à lui fournir toutes les informations qu'il demande sur une nouvelle unité de retraitement de MOX (mixed oxydes) prévue à Sellafield, à quelque 190 km de Dublin, a précisé le ministre à la radio RTE.

"Le MOX est un mélange de plutonium et d'uranium et le but de cette unité est de retraiter du combustible nucléaire usé qui est importé d'Europe, du Japon et des Etats-Unis", a souligné M. Jacob.

"Cette matière est tellement dangereuse qu'elle doit être transportée par voie de mer e le produit fini doit être renvoyé de la même façon. Lesrisques son ceux d'un accident en pleine mer, d'actes de piraterie, et de terrorisme", a-t-il ajouté. "L'Irlande est totalement opposée à cette usine".

Le gouvernement anglais doit encore décider s'il autorise la construction de cette unité de traitement du MOX à Sellafield, le centre britannique de retraitement nucléaire qui fonctionne depuis 1972, au centre d'un scandale en mai 1998 au sujet de la contamination radioactive de conteneurs.

L'entreprise publique British Nuclear Fuels (BNFL), qui gère le site de Sellafield, avait en outre été condamnée à une amende en octobre pour ne pas avoir respecté de nouvelles consignes de sécurité.

La société publique était également poursuivie pour n'avoir pas mis en oeuvre des mesures suffisantes pour éviter d'éventuelles fuites de certains conteneurs de matières radioactives ou pour répertorier ces conteneurs scellés.

OSLO, 8 mai - Le ministère norvégien des Affaires étrangères a annoncé avoir convoqué lundi "à un haut niveau" un représentant de l'ambassade de Grande-Bretagne à Oslo pour lui exprimer "son inquiétude concernant tout particulièrement les quantités croissantes de Technetium-99 radioactif" détectées depuis 1994 sur les côtes norvégiennes.
Ce produit se retrouve de plus en plus fréquemment sur le littoral du royaume scandinave, notamment dans le varech, le goémon et les homards, indique un communiqué du ministère des Affaires étrangères.
"Dans ce contexte, nous avons signifié la nécessité d'une réduction de ces rejets aussi rapide que possible", précise le communiqué, qui ajoute que plusieurs lettres de protestation émanant de collectivités locales et d'organisations de défense de l'environnement avaient par la même occasion été remises au diplomate britannique.