En 1949, le premier complexe industriel de production de plutonium du pays entra en service dans la région de Tcheliabinsk. Il fut par la suite baptisé Association de production Maïak.
Extrait de PrO Mayak, 25 mai 2007:
À
cette époque lointaine, avant l'explosion de 1957, nous
n'aurions pu ni savoir ni imaginer qu'un tel événement
puisse se produire. Les réservoirs, destinés à
stocker des solutions hautement réactives, ne comportaient
aucun dispositif de contrôle ou de mesure. En raison d'une
température constamment élevée et incontrôlée
et d'un refroidissement insuffisant, les réservoirs ont
chauffé, provoquant l'évaporation progressive de
la phase liquide. Ce faisant, l'acide s'est décomposé,
précipitant tous les composants de ces solutions.
Ce jour fatidique du
29 septembre 1957, il faisait chaud et ensoleillé. Comme
toujours, l'équipe prit son service à 14 h :
moi-même ; V.I. Komarov, le chef d'équipe ;
Mark Anatolyevich Daranov, l'opérateur ; Danila Mikhailovich
Khoroshev, l'opérateur ; et Vladislav Mikhailovich
Osetrov, l'opérateur de la pompe à eau.
À la fin de son
service, aucune fumée n'était visible. Je ne me
souviens plus exactement, mais vers 16 heures, quelqu'un a aperçu
de la fumée jaune s'échappant du bâtiment.
J'ai pensé à un incendie de câblage ou d'enroulement
de moteur, alors j'ai appelé l'électricien de garde,
Gabdratin Vakhitovich Kunakbaev, et je lui ai demandé de
venir vérifier. J'y suis allé moi-même, mais
il était déjà impossible d'entrer.
J'ai signalé
au chef d'équipe de l'atelier, Leonid Fedorov, et au chef
d'équipe de l'usine, Tikhonov, qu'une épaisse fumée
envahissait nos locaux et qu'il était impossible d'y pénétrer.
Comme moi, ils ont pensé à un incendie et ont dépêché
l'électricien de garde, Kunakbaev, et l'électricien
principal de l'usine, Martyushov.
Après avoir coupé
le courant à la sous-station, l'opérateur M.A. Daranov
et l'électricien de garde G.V. Kunakbaev, masqués
et munis de lampes torches, pénétrèrent à
l'intérieur. Malgré l'efficacité des lampes,
la visibilité était extrêmement mauvaise.
On ne voyait presque rien à distance. Ils parcoururent
néanmoins le couloir et vérifièrent le câblage
et les moteurs des ventilateurs : tout était en ordre,
il n'y avait pas d'incendie. Nous étions tous en état
d'alerte maximale, très anxieux, et nous nous efforcions
de terminer au plus vite. Nous les entendions parler à
l'intérieur, et j'essayai de leur crier de sortir rapidement,
ce qu'ils firent.
Là-haut, nous
n'étions plus que trois : moi, Martyushov et Osetrov. Khoroshev
était ailleurs à ce moment-là.
Lorsque Daranov et Kunakbaev
ont quitté le complexe et sont remontés dans la
rue, Daranov a affirmé qu'il pouvait entendre une sorte
de gargouillis, des bruits étranges et inexplicables, et
qu'il faisait très chaud et étouffant.
Nous nous sommes rapidement
rendus au bâtiment de la pompe à eau, où se
trouvait un appareil de mesure d'activité. L'appareil a
déraillé, tant à cause des vêtements
de protection que des masques à gaz que portaient Daranov
et Kunakbayev.
Je les ai envoyés
au poste de contrôle sanitaire pour qu'ils changent de vêtements
de protection et se lavent les mains et le corps. Après
avoir inspecté le complexe, j'ai constaté que la
fumée s'était considérablement intensifiée.
J'ai immédiatement téléphoné au chef
d'équipe de l'usine et au chef d'équipe de l'atelier.
Ce dernier, Fedorov, a promis de venir, mais je n'ai pas réussi
à joindre le chef d'équipe de l'usine. J'ai alors
couru dehors pour vérifier à nouveau l'évolution
de la fumée.
Je n'eus pas le temps
d'ouvrir complètement la porte d'entrée du bâtiment
quand je fus soudainement soulevé, projeté au sol.
Puis j'entendis une terrible explosion. Je courus vers l'autre
porte, située à l'opposé du complexe, et
aperçus un immense pilier sombre, d'une nature inconnue,
qui emplissait tout le ciel.
Au début, j'ai
cru qu'ils avaient largué une bombe atomique sur notre
usine, mais au même moment, l'idée m'a traversé
l'esprit qu'une explosion atomique devrait produire une forte
lueur, or il faisait complètement noir, alors j'ai compris
que ce n'était pas une bombe, mais quelque chose lié
à la fumée qui régnait dans le complexe.
À ce moment-là,
une porte s'ouvrit dans l'immeuble d'en face, et Osetrov me cria :
« Qu'est-ce qui se passe ? Toutes mes pompes sont
arrêtées et ne redémarrent pas, je suis inondé ! »
Je lui criai : « Laisse tout tomber et file d'ici
au plus vite ! » Et nous nous précipitâmes
vers le poste de contrôle sanitaire. J'en avais même
oublié D.M. Khoroshev, qui se trouvait au complexe n° 1.
Avec le recul, je ne
reconnaissais pas du tout l'endroit ; il n'y avait rien de vaguement
similaire dans les complexes.
Auparavant, de hautes
herbes poussaient ici, et il fallait souvent tondre les abords
des portes des locaux de travail, mais maintenant tout était
recouvert de terre, et aucune des extensions qui se trouvaient
autrefois aux entrées des locaux de travail des complexes
n'était visible.
À quelques mètres
du complexe se trouvait une clôture de barbelés avec
des miradors.
Il ne restait plus une
seule tour. Il y avait pourtant des gens sur les tours à
ce moment-là, dispersés dans toutes les directions.
Nous l'avons appris lorsque nous avons dû nous réunir
pour la première fois par nécessité.
L'un d'eux nous a dit
qu'il nous avait vus entrer dans le complexe immobilier, mais
qu'il ne nous avait pas vus en sortir, et que lorsqu'il a repris
ses esprits après l'explosion et s'est relevé d'un
bond, il n'a pas reconnu les lieux et, ne trouvant pas sa mitrailleuse,
a couru dans la direction où son regard se portait.
Alors, Osetrov et moi
courons vers le bâtiment du poste de contrôle sanitaire
quand soudain nous entendons un cri au loin : c'est D.M.
Khoroshev en personne. Je lui crie de nous rejoindre au plus vite,
et il accourt aussitôt.
Alors que nous courions
vers le poste de contrôle sanitaire, nous avons croisé
des soldats menés par un commandant. J'ai tenté
de les arrêter et j'ai convaincu le commandant de ne pas
y aller, car l'endroit était extrêmement insalubre
et il était hors de question que cela se reproduise. Bien
entendu, il m'a ignoré et nous a ordonné de continuer.
J'ignore ce qu'ils faisaient là et combien de temps ils
sont restés.
Dans le bâtiment
du poste de contrôle sanitaire, après avoir jeté
leurs vêtements et rejoint Daranov et Kunakbaev, ils se
sont lavés de toute contamination pendant longtemps, mais
n'ont toujours pas réussi à se débarrasser
complètement de la saleté.
Puis, en remplacement
du directeur de l'usine, Mitrofanov, parti en vacances, M.I. Ermolaev,
le directeur du laboratoire, assura l'intérim. Les agents
du KGB, arrivés sur place, assistaient à un match
de football dans le parc du stade et se précipitèrent
directement à l'usine. Naturellement, nous fûmes
interrogés et convoqués pour un entretien plus approfondi
le lendemain matin.
À ce moment-là,
une clôture fut érigée autour des complexes
et des gardes furent postés à une distance assez
importante du lieu de l'explosion.
Si j'étais resté
à mon poste de travail, à mon bureau, devant le
panneau de contrôle des communications avec toute l'usine,
je ne serais certainement plus en vie, car l'onde de choc a percé
l'ouverture de l'atelier d'assemblage du bâtiment, situé
en face de mon bureau, et a projeté un coffre-fort de 100
kilogrammes contenant des documents sur mon lieu de travail, réduisant
ma chaise de bureau en miettes et le panneau de contrôle
en un amas de débris.
Plus tard, lorsque nous
avons dû gérer l'accident, nous avons vu cette fosse
de près : elle mesurait 20 à 25 mètres
de diamètre et environ 10 mètres de profondeur.
C'est alors que nous avons appris qu'une cuve contenant des déchets
radioactifs liquides avait explosé. Il s'agissait d'une
explosion chimique, qui avait libéré des substances
radioactives.
Le lendemain de l'explosion,
nous avons dû nous rendre à la salle de contrôle
de la centrale. Un comité de haut rang, dirigé par
l'ingénieur en chef N.A. Semenov, était présent
et m'a ordonné d'apporter le rapport. Il m'a couvert d'injures,
comme si j'étais responsable de l'explosion, et m'a empêché
de parler. Chaque fois que j'essayais de prendre la parole, il
me faisait taire d'un geste. Pourtant, je n'avais rien à
dire pour me défendre, si ce n'est que je n'y étais
pour rien. Il m'a alors bombardé de questions avec un tel
mépris que j'ai eu l'impression d'être un véritable
scélérat, entièrement coupable de ce qui
s'était passé. Par la suite, tout le monde a sincèrement
cru que j'étais le coupable et que l'incident était
entièrement de ma faute. Même mes collègues
de la centrale en étaient convaincus. J'ai porté
ce fardeau pendant longtemps sans protester.
[...]
Revenons-en aux événements
de 1957. À cette époque, le directeur de l'usine,
G.V. Mitrofanov, rentra de vacances plus tôt que prévu
et ordonna au chef d'atelier, E.M. Ikhlov, de me licencier sur-le-champ,
me tenant pour responsable de l'accident. Il me convoqua et me
demanda de quitter l'atelier, me dirigeant vers le service des
réactifs chimiques. Mais Ikhlov me rappela aussitôt
pour que je revienne, car il fallait s'occuper de l'accident,
et je connaissais bien ce service. Ainsi, une décision
parfaitement justifiée fut prise, même si je la désapprouvais
personnellement ; Ikhlov affirma qu'elle avait été
approuvée par Mitrofanov.
À ce moment-là,
les opérations de nettoyage battaient leur plein sur le
site. Plusieurs bulldozers étaient à l'uvre pour
combler la fosse de terre. Une équipe de soudeurs s'activait
également à découper les canalisations tordues
et déchirées. Du matériel de surveillance
a été installé pendant ces réparations.
C'est avec un profond
regret que nous annonçons le décès de D.M.
Khoroshev, G.V. Kunakbaev et Martyushov que leur mémoire
soit éternelle.
Plus tard, j'ai souvent
rêvé de cette explosion, sous différentes
formes. Dans un de ces rêves, après l'explosion,
je me retrouvais sur le site de l'usine. J'ai rêvé
que toute la zone était ravagée par l'explosion,
il ne restait que la terre nue, aucun bâtiment, des murs
nus, sans fenêtres ni portes, désert, et la pénombre
du soir était telle que les ouvertures des fenêtres
et des portes étaient d'un noir absolu et étrangement
On pourrait citer d'autres
rêves similaires, mais ils évoquent toujours la peur,
la tristesse et de mauvais souvenirs.
V. I. Komarov
Extrait de Panorama du sud de l'Oural n°25-26, 1997:
Que
s'est-il réellement passé il y a 40 ans ?
Le dimanche 29 septembre
1957, à 16 h 22 heure locale, l'une des cuves de l'usine
radiochimique, connue sous le nom de cuve n° 14 du complexe
S-3, servant au stockage de déchets de haute activité,
explosa. L'explosion, d'une puissance équivalente à
80-100 tonnes de TNT, détruisit entièrement la cuve
en acier inoxydable, située dans un canyon en béton
de 8,2 mètres de profondeur.
[...]
Le réservoir
qui a explosé contenait 20 millions de curies de radioactivité,
composée de strontium-90, de cérium-137, de cérium-144,
de zirconium-95, de niobium-95 et de ruthénium-106. Dix
pour cent de cette radioactivité ont été
rejetés dans l'atmosphère jusqu'à un kilomètre
d'altitude. Les déchets restants, soit 18 millions de curies,
éjectés du réservoir, sont demeurés
sur le site industriel. Un nuage radioactif, constitué
de poussières radioactives, a recouvert de nombreuses installations
de l'usine chimique.
La zone contaminée
comprenait des centrales nucléaires, une nouvelle usine
radiochimique en construction (Installation 35), une usine de
production de radio-isotopes (Installation 45), une caserne de
pompiers, des camps militaires et un camp de prisonniers. [...]
Deux millions de curies
de radioactivité, transportés par un vent du sud-ouest,
se sont répandus sur les forêts, les lacs et les
champs d'une superficie d'environ 20 000 kilomètres
carrés dans les régions de Tcheliabinsk, Sverdlovsk
et Tioumen. Le nuage radioactif a atteint la région de
Tioumen 6 à 8 heures après l'accident. [...]
D'après les documents
d'archives et les témoignages, l'accident de septembre
1957 a été une véritable surprise pour beaucoup.
À l'époque, un climat de calme et une certaine confiance
régnaient dans l'usine, qui laissaient peu à peu
place à la complaisance et à l'insouciance.
Le fonctionnement de
la centrale est devenu de plus en plus stable et régulier
d'année en année. La production de plutonium de
qualité militaire se déroulait avec succès.
Grâce aux efforts novateurs des scientifiques et des ingénieurs
de la centrale, la puissance de ses réacteurs nucléaires
a été multipliée par cinq sans aucun investissement
supplémentaire. Cette prouesse technique a permis au pays
de réaliser des économies considérables en
ressources financières et matérielles. De plus,
la construction de nouveaux réacteurs nucléaires
s'est avérée inutile.
Beaucoup pensaient alors
que la période la plus difficile des débuts de l'ère
nucléaire le lancement et la mise en place de la
production nucléaire était derrière
nous et que les choses allaient se simplifier. De plus, durant
cette période complexe, l'usine n'a connu aucun accident
majeur. Et si des incidents mineurs se produisaient, ils restaient
généralement confinés à l'enceinte
de l'usine chimique. En raison du secret absolu qui les entourait,
peu de personnes en avaient connaissance, non seulement à
l'extérieur de l'usine, mais même au sein de l'équipe.
Entre-temps,
des incidents auraient dû nous alerter et nous inciter à
la vigilance. En mars 1953, une réaction en chaîne
spontanée s'est produite dans le canyon du département
des produits finis de l'usine radiochimique, lors de la manipulation
d'une solution de plutonium. Cet accident a blessé deux
ouvriers : le directeur de production par intérim,
A.A. Karatygin, et l'opérateur, G.N. Akulova. En avril
1957, un incident similaire s'est produit suite au non-respect
des consignes techniques dans la chambre de purification et de
filtration de l'uranium. Six ouvriers ont été surexposés,
et l'un d'eux est décédé peu après.
Comme souvent, divers
incidents et dysfonctionnements techniques, parfois dangereux,
se produisaient principalement dans les installations de production
principales de la centrale. Naturellement, on s'attendait à
des problèmes à ce niveau, et les principaux efforts
de prévention des accidents et incidents potentiels y étaient
concentrés. Mais en septembre 1957, une catastrophe survint
de manière inattendue, là où on l'attendait
le moins : dans l'installation de stockage des déchets
radioactifs. Il faut dire que la direction de la centrale accordait
moins d'attention au stockage et au traitement des déchets
radioactifs qu'aux installations de production principales. C'était
considéré comme une question secondaire.
Comme indiqué
dans l'arrêté « punition »
émis par le ministère de la Construction mécanique
moyenne le 1er novembre 1957, « l'enquête sur
les causes de l'explosion du conteneur de déchets radioactifs
a révélé un dysfonctionnement. Le contremaître
d'atelier a enfreint le règlement relatif au refroidissement
des conteneurs du complexe, approuvé par l'ingénieur
en chef de l'usine. » Dans un mémorandum adressé
au Comité central du PCUS, le ministre E.P. Slavsky a également
rapporté : « Après avoir enquêté
sur les causes de l'explosion sur place, la commission estime
que les principaux responsables de cet incident sont le directeur
de l'usine radiochimique, le camarade Pashchenko, et l'ingénieur
en chef de cette usine, le camarade Ermolaev, qui ont commis de
graves violations du règlement technique relatif à
l'exploitation des installations de stockage de solutions radioactives,
ainsi que le directeur de l'usine, le camarade Dem'yanovich, et
l'ingénieur en chef de cette usine, le camarade Mishenkov,
qui avaient connaissance de ces violations et n'ont pas pris les
mesures nécessaires pour faire respecter scrupuleusement
les instructions en vigueur pour l'exploitation des installations
de stockage. »
Au départ, les
membres de la commission chargée d'enquêter sur les
causes de l'accident pensaient qu'il aurait pu se produire soit
à la suite d'une réaction nucléaire en chaîne
sur du plutonium, soit à la suite de l'explosion d'un mélange
de gaz détonants, soit encore à la suite de l'explosion
de sels secs de nitrates et d'acétates de sodium formés
lors de l'évaporation de l'eau provenant de déchets
radioactifs.
Selon L.P. Sokhina,
docteur en sciences chimiques et ancien directeur du laboratoire
central de l'usine chimique, la première hypothèse
fut immédiatement écartée. Les calculs démontrèrent
que même avec une quantité de plutonium cent fois
supérieure à la limite réglementaire dans
la cuve, une réaction en chaîne était impossible.
L'absence, dans les produits de l'explosion, des isotopes à
courte durée de vie du baryum-140, du lanthane-140 et du
chrome-51, toujours présents lors d'une réaction
en chaîne nucléaire, confirma également l'absence
de réaction en chaîne spontanée. La seconde
hypothèse l'explosion d'un mélange explosif
était elle aussi improbable. Une explosion d'hydrogène
n'aurait pu provoquer les destructions massives survenues le 29
septembre 1957.
L'explosion a arraché
une dalle de béton de 160 tonnes de la cuve n° 14
et a simultanément projeté les couvercles en béton
de deux cuves adjacentes. Dans un bâtiment situé
à 200 mètres du lieu de l'explosion, toutes les
fenêtres ont été soufflées et un mur
de briques a été détruit. Des vitres ont
été brisées dans des installations de production
situées à 1 800, 2 000 et 2 700 mètres
de l'épicentre. La commission technique de Minsredmash
a déterminé que l'explosion de la cuve n° 14
était due à un mélange de sels secs, d'une
quantité de 70 à 80 tonnes.
L'accident radiologique
de 1957 a démontré que le stockage des déchets
de haute activité doit être traité avec le
même soin et la même responsabilité que la
production nucléaire primaire.
Bien que l'accident
fût en grande partie imputable aux employés de l'usine,
personne ne fut tenu responsable. M.A. Dem'yanovich porta l'entière
responsabilité. Sur ordre du ministère, il fut démis
de ses fonctions de directeur d'usine pour « atteinte
à la discipline industrielle » et muté
comme ingénieur en chef dans une entreprise similaire en
Sibérie. Nombreux étaient ceux qui, à l'usine
chimique, compatissaient sincèrement avec Dem'yanovich
et estimaient qu'il avait été traité injustement.
Pourtant, la sanction fut loin d'être sévère.
AU CENTRE DE L'EXPLOSION
Immédiatement
après l'explosion, les dosimétristes de service
dans plusieurs installations de l'usine chimique ont constaté
une forte augmentation du rayonnement de fond, et les chefs de
service de l'usine, situés en ville, ont été
immédiatement appelés sur le site industriel.
La
première estimation approximative de la contamination radioactive
du site industriel a été réalisée
12 heures après l'explosion. À environ 100 mètres
du lieu de l'explosion, le débit de dose de rayonnement
gamma dépassait 100 000 microroentgens par seconde
(la norme d'exposition aux rayonnements acceptée étant
de 2,5 microroentgens par seconde sur 6 heures). À une
distance de 2,5 à 3 kilomètres du centre de l'explosion,
le débit de dose variait de 1 000 à 5 000
microroentgens par seconde.
De nombreux bâtiments
industriels, chantiers de construction, locomotives, wagons, camions,
voies ferrées et autres infrastructures ont été
contaminés. La principale source de contamination radioactive
était le site industriel. La cuve qui a explosé
a été entièrement détruite. Les systèmes
de refroidissement des autres cuves ont également été
endommagés. Une autre explosion aurait pu se produire à
tout moment, rendant la catastrophe encore plus grave. Il était
essentiel d'approvisionner rapidement en eau les cuves contenant
les déchets de haute activité. Cette opération
s'est avérée extrêmement difficile en raison
de la forte contamination de la zone environnante et des doses
élevées de radiation.
Des « Mesures
sanitaires prioritaires » spéciales pour le
complexe S-3 et DB furent immédiatement élaborées
et approuvées par le ministre Slavsky. Après le
remblayage des voies d'accès au complexe S-3 et de la zone
des machines et équipements, le forage des parois et plafonds
en béton armé des réservoirs pour leur alimentation
en eau commença. Les travaux furent menés dans des
conditions extrêmement dangereuses, sous une pression insoutenable :
une nouvelle explosion pouvait survenir à tout moment.
Le niveau de rayonnement gamma dépassant de 8 000
fois la norme, seules deux à trois minutes de travail étaient
autorisées par poste. Un grand nombre de foreurs fut donc
nécessaire. Une équipe de 400 personnes dut être
formée en urgence aux opérations de forage. Sous
la supervision de foreurs expérimentés, dépêchés
d'urgence depuis Krasnoïarsk-26, les soldats menèrent
à bien leur mission.
A.N. Zaitsev
, l'un des acteurs clés de la gestion des conséquences
de l'accident, qui dirigeait alors l'atelier de réparation
et de construction de l'usine, se souvient : « Nous
avons interrogé le directeur de l'usine, M.A. Dvmyanovich,
qui était arrivé :
- Peut-on interrompre
les forages pendant un moment ?
La réponse fut
immédiate et catégorique :
- Absolument pas ! Ces
mesures doivent être signalées personnellement au
camarade Khrouchtchev deux fois par jour !
Une situation critique
se développa sur le chantier d'une nouvelle usine radiochimique,
ou, comme on l'appelait alors, « site de secours B ».
L'usine, en construction, fut victime d'une contamination exceptionnellement
grave. La décision était implacable : poursuivre
ou interrompre les travaux. Son directeur, M.V. Gladyshev, se
souvient : « Peu après, l'ingénieur en chef
du chantier, le lieutenant-colonel A.K. Greshnov, arriva sur place,
suivi d'E.P. Slavsky en personne. Il commença à
se demander s'il ne serait pas préférable de reconstruire
ailleurs. Les ouvriers restèrent silencieux, et je dus
répondre à cette question. C'était un moment
difficile. Que choisir ? Quelle solution était la plus
fiable, la plus rapide, la plus simple ? »
Le site était
fortement contaminé par divers produits de fission, principalement
du strontium-90, du zirconium-niobium et du césium-137.
La radioactivité est persistante, environ trente ans, et
la protection contre le césium est complexe, car il s'agit
d'un émetteur gamma. Aucune expérience n'était
disponible en matière de nettoyage des surfaces, notamment
des murs, des plafonds et des toitures. Aucun équipement
spécialisé n'était disponible ; seuls
des camions de pompiers, des bulldozers, des pelles et des marteaux-piqueurs
l'étaient.
Néanmoins, j'ai
proposé de procéder au nettoyage, en insistant d'emblée
sur le fait que tout devait commencer par l'organisation d'un
vestiaire, c'est-à-dire que le point de contrôle
sanitaire devait être mis en place immédiatement.
Slavsky était extrêmement agité, extrêmement
nerveux, et s'est mis à nous insulter violemment en russe.
Il convient de souligner
que les travaux visant à contenir et à éliminer
les conséquences de l'accident ont débuté
immédiatement, sans aucun délai. Des équipes
de dépollution composées d'unités de génie
militaire, d'employés du laboratoire de la centrale et
des ateliers ferroviaires ont été mises en place
sur les sites contaminés.
Les routes ont été
lavées avec des solutions spéciales et simplement
à l'eau. Des camions d'arrosage et de pompiers, des bulldozers
et des niveleuses ont été utilisés. Dans
les zones les plus polluées, la terre a été
enlevée jusqu'à 20 centimètres d'épaisseur
et enfouie dans des fosses. D'autres zones fortement contaminées
ont été recouvertes de terre. Des travaux particulièrement
intensifs ont été nécessaires sur le site
de l'explosion et aux alentours. À cet endroit, une couche
de terre de 50 à 100 centimètres a été
ajoutée, et jusqu'à deux mètres dans les
zones particulièrement contaminées.
Le 3 octobre, Slavsky
ordonna au chef de chantier P.T. Stefan de constituer deux détachements
de 200 soldats chacun. L'ordre stipulait que les réservistes
chargés des opérations de décontamination
seraient démobilisés une fois les travaux terminés.
Il fixait également la dose de radiation maximale pour
toute la durée des travaux à 25 roentgens (même
si, dans les faits, cette exigence était loin d'être
toujours respectée). L'ordre précisait que la décontamination
devait être effectuée à l'eau et à
l'aide de solutions spéciales, que les roches et objets
contaminés devaient être enfouis séparément,
que les zones radioactives devaient être recouvertes de
terre et que les cabines des bulldozers et autres véhicules
devaient être blindées avec des plaques de plomb.
Au début, ils
ont dû surmonter leur peur des radiations [...] Mais nous
avons ensuite été confrontés à ce
qui était inévitable. »
Les soldats-travailleurs
ne se rendent pas à la zone de nettoyage et de désinfection.
Ils restent là, silencieux, ignorant les ordres. Leurs
commandants, de surcroît, ne prennent même pas la
peine de donner des ordres clairs ; ils ont eux-mêmes
peur. Témoins de cette situation, A.F. Lyzlov et moi, passant
devant un groupe de soldats-travailleurs, avons dit nonchalamment :
« Allez, les gars. » Mais cela n'a servi
à rien.
Nous sommes ensuite
allés dans la zone dangereuse près du bâtiment
816, nous nous sommes levés, avons allumé une cigarette
et avons commencé à parler calmement, en les ignorant.
Ça a fonctionné. Ils ont commencé à
s'approcher de nous et à travailler.
Les déneigeuses
sont arrivées, elles ont commencé à retourner
la terre, et la zone est devenue praticable avant les premières
gelées. Elles ont passé tout l'hiver à nettoyer
les murs, les toits et les sols, à l'intérieur comme
à l'extérieur des bâtiments, et un an plus
tard, les travaux d'installation normaux ont pu reprendre. C'est
ainsi que l'usine DB, voisine de l'usine B où l'explosion
de la boîte de conserve s'est produite, a géré
la catastrophe.
Des unités de la Direction de la construction
de l'Oural du Sud, y compris des unités militaires, ont
participé aux opérations de dépollution.
Les premières estimations prévoyaient la mobilisation
de 7 800 personnes sur le site de l'usine. Cependant, au
plus fort de l'activité, ce sont finalement 10 500
ouvriers du bâtiment et de montage qui y ont travaillé.
Des normes et réglementations
sanitaires strictes ont été mises en place. La dose
de rayonnement maximale pour toute la durée des travaux
a été fixée à 25 roentgens, avec une
dose journalière maximale de 0,05 roentgen (1 roentgen
tous les 20 jours ouvrables). Une fois le seuil de 25 roentgens
atteint, un arrêt de travail de trois mois était
obligatoire. Cependant, un contrôle efficace n'était
possible qu'avec la présence permanente d'une équipe
d'intervention d'urgence sur le site.
Comment tout cela s'est-il
concrètement déroulé ? De nombreux faits
indiquent que les opérations de décontamination
ont été menées dans des conditions ne respectant
pas les normes de surveillance médicale et dosimétrique.
Dès le début, les stations de décontamination
ne disposaient que de 1 500 places pour les 10 000 personnes
mobilisées. Les délais d'ouverture de nouvelles
stations n'ont pas été respectés.
Même un an après
l'explosion, les ouvriers du bâtiment et des installations
ne disposaient que de 6 000 places aux points de contrôle
sanitaires, sur un effectif de 9 200 personnes à l'époque.
La plupart des équipes
de décontamination ont été appelées
à travailler dans des zones contaminées sans examen
médical préalable, avec toutes les conséquences
que cela implique. La procédure de retrait et de retour
des équipes dans les zones contaminées après
l'expiration de la durée de travail standard établie
n'a pas été respectée. En pratique, ce « retrait
et retour » se résumait à un simple transfert
des travailleurs d'une zone contaminée à une autre.
Tout cela a rendu impossible l'établissement d'un registre
complet des doses de rayonnement. Selon Vaganov, cette situation
est restée constante. En réalité, à
son avis, les conditions ont été délibérément
créées pour empêcher l'établissement
d'un tel registre. La limite de dose journalière de 0,05
roentgens a été constamment dépassée,
souvent de plusieurs dizaines de fois.
Les documents révèlent
des violations systématiques de toutes les réglementations.
À la question : « Savez-vous combien de
radiographies ont été effectuées lors du
nettoyage de l'accident de 1957 ? », la grande
majorité des liquidateurs ont répondu : « Non,
il n'y avait aucun registre de ce type. »
L.V.
Antonov, ingénieur en chef adjoint du département
des travaux publics de l'Oural du Sud et l'un des participants
actifs aux opérations de nettoyage après l'accident,
se souvient : « Il n'y avait pas de surveillance individuelle.
Nous avons travaillé jusqu'à ce que le dosimétriste
vienne dire : "Ça suffit !" »
Jusqu'en mai 1958, aucune
des dix stations de lavage pour engins et équipements de
chantier prévues par l'ordre de Slavsky n'avait été
mise en place. Le matériel arrivant pour réparation
et entretien après des travaux en zones contaminées
n'était soumis à aucun contrôle de radioactivité
ni à aucun nettoyage conforme aux normes sanitaires. Aucun
contrôle de radioactivité n'était effectué
dans les zones de réparation. La plupart des ouvriers militaires
du BTP n'ont pas été contrôlés pendant
longtemps. Au mieux, une à trois cassettes photographiques
de radioactivité étaient attribuées à
chaque équipe, et leurs relevés étaient souvent
ignorés.
Tout cela a naturellement
entraîné une surexposition des travailleurs chargés
du nettoyage des lieux de l'accident et, par conséquent,
un fort taux de roulement du personnel. Entre le 1er octobre 1957
et le 1er juin 1958, l'ensemble du personnel technique et d'ingénierie
des entreprises de construction et d'installation dans les zones
contaminées a été remplacé à
trois reprises. Le remplacement des ouvriers du bâtiment
et du personnel militaire a été encore plus intensif.
Face à la pénurie de main-d'uvre, il a même
été proposé d'instaurer une dose de radiation
de 45 roentgens pour douze mois de travail, avec une prolongation
de six mois, et de 75 roentgens pour 24 mois, avec une prolongation
d'un an.
De nombreux liquidateurs
de la catastrophe de 1957 ont été surexposés,
comme on dit, par nécessité absolue. Mais il y a
aussi eu de nombreux autres cas de surexposition dus à
l'ignorance, au mépris des risques radiologiques, et parfois
tout simplement à la bravade et à la bêtise.
Dans ses mémoires
sur sa participation à la liquidation de l'accident, le
chef de la 1re Direction principale de la construction du ministère
de la Construction mécanique moyenne, N.N. Volgin, évoque
également sa propre négligence : « Alexandre
Dmitrievitch (A.D. Zverev, chef de la 4e Direction principale
du ministère de la Construction mécanique moyenne
- note de l'auteur) et moi-même avons hardiment contourné
le réservoir explosé, inspecté l'atelier,
et le danger d'exposition radioactive ne nous a pas vraiment effleurés.
»
Le jour de l'accident,
la ville de Tcheliabinsk-40 a été extrêmement
chanceuse. Le nuage radioactif l'a épargnée grâce
à sa situation géographique favorable : la
direction du vent avait été prise en compte lors
de [de son implantation]. Cependant, malgré ces circonstances
favorables, en 24 heures, le rayonnement bêta de fond à
Tcheliabinsk-40 a été multiplié par 1 200
et le rayonnement gamma par 40. Dans les premières heures
suivant l'explosion, la radioactivité a été
transportée par les pneus des voitures, ainsi que par les
vêtements et les chaussures contaminés des employés
de l'usine chimique et des chantiers. La contamination radioactive
était particulièrement élevée dans
les cafétérias et les magasins, et même dans
les écoles maternelles. Une grande quantité d'argent
et divers documents ont été fortement contaminés
après l'accident.
Certains habitants,
désireux de se débarrasser d'objets personnels «
sales », les ont apportés à des boutiques
solidaires et les ont vendus au marché. En conséquence,
la vente de produits manufacturés a dû être
temporairement interdite et les boutiques solidaires ont commencé
à contrôler tous les articles entrants à l'aide
d'un dosimètre.
Le contrôle dosimétrique
a débuté à Tcheliabinsk-40 avec un retard
considérable. La contamination des rues, des cafétérias,
des magasins et des entrées des bâtiments n'a pas
été immédiatement détectée.
La propagation de la contamination radioactive a été
stoppée par l'interdiction d'accès à la ville
pour les véhicules venant du site industriel, la mise en
place de stations de lavage, l'installation de postes de dosimétrie,
etc.
À chaque point
de contrôle, sans exception, les passagers passaient par
un bac de lavage à flux continu pour les chaussures, particulièrement
sales. Plusieurs incidents s'y sont produits. Le lendemain de
la mise en place de ces contrôles, le ministre E.P. Slavsky
revenait en voiture d'un accident. Il se changea dans le bâtiment
administratif de l'usine, situé en ville. Yu.A. Petrov,
un dosimétriste expérimenté en poste au point
de contrôle, arrêta la voiture et fit descendre Slavsky.
Après avoir mesuré les bottes en caoutchouc du ministre
avec un dosimètre, il lui demanda de s'approcher du bac
de lavage. Yefim Pavlovich regarda le dosimétriste en silence,
retira lentement une botte, puis l'autre, et, les jetant sur le
bas-côté, ordonna au chauffeur : « Allez !
» Plus tard, plusieurs personnes présentes dans le
bâtiment administratif de l'usine virent le ministre Slavsky,
un homme plutôt corpulent, monter les escaliers en chaussettes.
Cet incident en choqua plus d'un. Il eut un effet positif. «
Tiens, Slavsky en personne », se dirent-ils, « s'est
fait arrêter au point de contrôle par un dosimétriste
! » Ils ont commencé à se conformer sans condition
à toutes les exigences des points de contrôle.
Immédiatement
après l'accident, toutes sortes de rumeurs et de spéculations
ont circulé parmi les habitants. Certains se sont sentis
menacés, et d'autres ont même quitté la ville.
Les rumeurs et la panique ont été résolument
réprimées. [...]
V. Novoselov,
V. Tolstikov.
Ozersky Vestnik, 4 avril 1997:
Le
29 septembre 1957, à 9 h, je suis arrivé de la ville
avec l'équipe de jour pour prendre mon service à
la caserne de pompiers n° 3, située près
de l'usine n° 37. Le reste du personnel des trois équipes
était logé en permanence au deuxième étage
de la caserne. (À cette époque, les soldats effectuaient
trois ans de service militaire obligatoire dans les sapeurs-pompiers,
conformément au décret du Conseil des ministres
de l'URSS. Ils avaient tous été enrôlés
dans le ministère de l'Intérieur de l'URSS à
l'automne 1956, en provenance de diverses villes et villages de
l'Union.)
Le dimanche 29 septembre
était ensoleillé et chaud, avec une légère
brise.
À notre arrivée
à la caserne, le chef de deuxième équipe,
M.T. Tarkhov, et moi-même avons procédé à
la prise de garde. J'ai assigné à mon équipe
la mission de protection des installations et j'ai interrogé
le personnel sur ses fonctions, conformément au rapport
d'équipe. J'ai briefé les sentinelles et les guetteurs
de la première équipe. (Les deuxième et troisième
équipes sont briefées dans les 24 heures précédant
leur prise de service, conformément au règlement
d'intervention du service d'incendie.)
Après la relève
de la garde, les cours, les corvées et les autres activités
quotidiennes reprirent. Les deux gardes hors service se détendirent
en jouant au volley-ball et au gorodki, et en regardant la télévision.
Plusieurs soldats s'entraînèrent aux techniques de
lutte contre les incendies dans la tour d'entraînement.
Vers 15 heures, je suis
monté dans la salle Lénine au deuxième étage
pour regarder la télévision, mais il y a eu bientôt
une forte explosion.
Au moment de l'explosion,
le sol de la caserne de pompiers sembla se déformer puis
reprendre sa forme initiale, les portes des pièces s'ouvrirent
et presque toutes les vitres des fenêtres volèrent
en éclats. Je suis descendu du deuxième étage
et j'ai aperçu un nuage en forme de champignon, haut de
150 à 200 mètres, provenant de la direction de l'usine
25. J'ai supposé que des travaux de dynamitage étaient
en cours sur le chantier de l'usine 35, car les bâtiments
industriels de la future usine étaient alors en construction.
Je suis entré dans la salle téléphonique
pour contacter directement le centre de contrôle des incendies
(CCI), qui se trouvait alors à la caserne de pompiers n°
2, près du site 22. Le répartiteur du CCI m'a répondu
qu'il n'était au courant de rien concernant l'explosion.
Je lui ai indiqué
que l'explosion avait très probablement eu lieu aux abords
de l'usine 25. En sortant de la cabine téléphonique
et en me rendant sur la façade du bâtiment, j'ai
aperçu le nuage de fumée se diriger vers l'usine
37 et la caserne des pompiers. J'ai alors rassemblé tout
le personnel de l'unité et leur ai ordonné de rester
à l'intérieur, de ramasser les débris de
verre et de nettoyer les sols à l'eau des bornes d'incendie
internes. Quelques minutes plus tard, le lieutenant-colonel V.V.
Voskresensky, chef adjoint des pompiers, m'a appelé et
m'a dit de ne pas quitter la caserne, qu'il arriverait sous peu.
Une vingtaine de minutes plus tard, il est arrivé et m'a
informé qu'une explosion s'était produite à
l'usine 25, provoquée par l'un des conteneurs du complexe
« S ». V.V. Voskresensky, en sa qualité
de commandant supérieur de la garnison, a pris le commandement
des pompiers. (Le chef des pompiers était alors en congé
hors de la ville.) Tout le personnel de la garnison non de service
a été mis en alerte et tous les camions de pompiers
de réserve ont été mobilisés. À
ce moment-là, les équipes de pompiers de la garnison
étaient déjà à l'uvre pour maîtriser
l'accident survenu dans les usines.
Très vite, nous
avons commencé à laver les routes et les trottoirs
avec de l'eau et de la mousse provenant des canons à eau
des camions de pompiers des usines 24 et 37, ainsi que sur le
terrain vague situé derrière la caserne de pompiers
n° 3, où se trouvaient des unités militaires
du ministère de l'Intérieur, du ministère
de la Défense et un camp de prisonniers. Le nettoyage des
routes et des trottoirs sur ces sites a duré presque toute
la nuit. Une fois les routes nettoyées (relativement parlant),
le 30 septembre à 3 h du matin, le commandement des
unités militaires et du camp a entamé l'évacuation
des personnes vers la ville, tandis que le personnel de la caserne
de pompiers n° 3 est resté dans la zone contaminée.
Ce n'est que le 30 septembre
à 11 h que la décision d'évacuer tout le
personnel et les véhicules vers la caserne de pompiers
n° 2, située près du site n° 22, où
se trouve actuellement la caserne n° 3, fut prise. Finalement,
la totalité des locaux de la caserne n° 2 fut contaminée
au-delà de toute norme. Lors de l'évacuation, le
commandant de l'unité décida de laisser deux soldats
et un opérateur radio pour garder la caserne et assurer
la liaison avec le centre de contrôle des incendies. Ils
furent ensuite relevés par d'autres soldats et opérateurs
radio (sur une période de deux mois). Pendant plusieurs
mois, le personnel de toutes les casernes s'attela au nettoyage
des routes et des toits des bâtiments, ainsi qu'à
l'extinction des incendies dans la zone contaminée, car
les bâtiments abandonnés restants étaient
sans surveillance et des personnes extérieures y cherchaient
de quoi s'enrichir avant d'y mettre le feu.
Le personnel de la 3e
caserne de pompiers a dû éteindre les incendies de
ces bâtiments et structures pour empêcher la «
saleté » de se répandre avec le vent dans
toute la ville et d'autres objets.
De retour à la
2ème caserne de pompiers, les gardes ont lavé les
camions de pompiers et le matériel technique de la «
saleté » avec de l'eau et du kérosène.
Bien sûr, le personnel de ma garde a été
fortement exposé aux radiations suite à l'explosion
de 1957 à la centrale n° 25. Personne n'a effectué
de contrôle ni de suivi de notre niveau de contamination
après l'accident ; nous n'avons même pas eu
d'examen médical. Tout cela a eu des conséquences
sur la santé de chacun, et nombre de survivants sont encore
malades aujourd'hui.
N. Mitronov
Ozersky Vestnik, 5 octobre 2007:
Fin
septembre, une série de manifestations régionales
et municipales ont commémoré l'accident de Maïak,
survenu il y a 50 ans. Vladimir Mikhaïlovitch Osetrov, qui
travaillait tout près du lieu de l'explosion en 1957, n'a
pu assister qu'à l'inauguration d'un monument à
l'entrée de l'usine n° 235 (son âge et sa santé
ne lui permettaient pas de suivre toutes les commémorations).
À la veille de ce tragique anniversaire, nous avons invité
Vladimir Mikhaïlovitch à la rédaction d'OV,
où il a évoqué le souvenir de cette journée
du 29 septembre 1957.
Après mon service
militaire, au sein des troupes d'escorte du NKVD, je suis arrivé
à l'usine. J'ai été affecté à
Perm, puis à Sverdlovsk, et enfin à Tcheliabinsk-40.
Démobilisé là-bas, j'ai trouvé du
travail à l'usine. J'ai intégré l'usine n° 22
comme opérateur de machine. Mon poste se trouvait sur le
site de l'usine n° 25, où était située
la station de pompage. Ce travail était crucial :
nous fournissions l'eau nécessaire au refroidissement des
unités des fermes Kozlov et Semenov (à l'époque,
les usines étaient aussi appelées fermes). Non loin
de la station de pompage se trouvait un autre bâtiment,
le n° 135, qui abritait les pompes déversant les
déchets industriels dans la rivière Techa.
La veille de l'explosion,
j'ai été muté de l'usine n° 22 à
l'usine n° 235, dans le bâtiment n° 135,
pour assurer l'entretien des pompes. Le travail n'était
pas difficile, mais exigeant ; il fallait respecter scrupuleusement
mes responsabilités.
Ce jour-là, notre
équipe de cinq personnes s'est présentée
au travail à 14 heures. Nous nous sommes changés
au point de contrôle sanitaire et avons rejoint nos postes
de travail. Je me suis changé un peu plus tôt et
suis allé à mes pompes. Nous devions passer devant
l'entrepôt où le bidon a explosé plus tard.
J'ai vu de la vapeur s'échapper de l'entrepôt et
j'ai été surpris. Lorsque le chef d'équipe,
Valery Komarov, est venu me voir une demi-heure plus tard, je
lui ai demandé : « Y a-t-il vraiment un
incendie dans l'entrepôt ? » Nous y sommes
allés ensemble. Komarov a alors appelé l'électricien
Kunakbayev, qui a coupé l'alimentation électrique
de l'entrepôt.
Puis Mark Daronov (un
autre collègue de notre équipe) et l'électricien
enfilèrent leurs combinaisons et masques à gaz et
descendirent dans le complexe S-2, où étaient entreposés
les conteneurs à déchets. Komarov et moi restâmes
à l'entrée. Nous restâmes là un moment,
puis Komarov dit : « Criez, appelez-les, sinon ils vont
tomber malades et mourir là-dedans. » Je me mis à
crier : « Sortez vite ! » Daronov et Kunakbayev m'entendirent
et revinrent. Ensemble, nous nous rendîmes à mon
poste dans le bâtiment 135. Nous voulions les contrôler
avec des appareils radiométriques pour vérifier
s'ils avaient ramassé des impuretés. Mais avant
que Daronov et Kunakbayev n'aient pu atteindre les appareils,
ils s'enfuirent. Komarov leur ordonna d'aller rapidement au poste
de contrôle sanitaire se laver les mains.
Je suis resté
à mon poste de travail et j'ai continué à
surveiller les sédiments et le processus d'évacuation
des eaux. Komarov s'est rendu au sien. Soudain, un bruit a retenti,
suivi d'une onde de choc qui a frappé le bâtiment
et m'a projeté dans la rue. L'explosion a surpris Komarov
à l'entrée du bâtiment où il s'apprêtait
à pénétrer, et le souffle l'a emporté
à l'intérieur.
J'ai été
projeté non loin du bâtiment. Je ne comprenais pas
ce qui s'était passé, bien sûr, mais je me
suis relevé, je suis vite retourné à mon
bureau et j'ai essayé d'appeler quelqu'un à l'usine
(j'avais trois téléphones). Mais je n'ai réussi
à joindre personne. Pourtant, il fallait agir : l'air
était saturé de poussière et il était
clair qu'un incident grave s'était produit.
Les premières
heures furent même un peu angoissantes : l'usine était
presque vide, un jour de fermeture, et la solitude était
pesante. Au bout d'un moment, les responsables arrivèrent,
tous posant des questions sur ce qui s'était passé,
comment cela s'était produit et pourquoi. Ensuite, toute
l'équipe et moi-même fûmes interrogés
par le KGB. Je passai dix heures avec l'enquêteur.
Ce fut la fin de mon
implication dans cet événement. Nous n'avons pas
participé aux opérations de nettoyage car nous avions
reçu de fortes doses de radiation lors de l'explosion -
120 fois la dose journalière recommandée. Nous avons
ensuite été mis en congé pendant plusieurs
mois. J'ai travaillé comme opérateur de pompe au
camp des jeunes pionniers d'Orlyonok, puis à la station
de pompage d'eau, d'où je suis retourné à
la centrale n° 25 trois mois plus tard. J'y ai travaillé
jusqu'en 2006. Au total, j'ai travaillé à Mayak
pendant 49 ans et je suis récemment retraité.
Maintenant, ma femme
Zoya Stepanovna et moi pourrons peut-être passer plus de
temps avec nos petits-enfants. Quant à nos enfants, notre
fils Oleg et notre fille Irina, ils sont tous pris par le travail
et les tâches ménagères.
V. M. Osetrov
Conservation de la nature dans l'Oural méridional : almanach environnemental régional. 2007:
[...] Toutes ces caractéristiques
du VURS n'ont pas été connues immédiatement,
mais plus tard à la suite d'une étude approfondie
de l'analyse des conséquences de l'accident radiologique.
Sur le site industriel,
une première évaluation sommaire de la contamination
radioactive a été réalisée 12 heures
après l'explosion. À l'aide d'instruments de dosimétrie,
il a été déterminé qu'à une
distance d'environ 100 mètres du lieu de l'explosion, le
débit de dose de rayonnement gamma dépassait 100 000
microroentgens par seconde, alors que la norme d'exposition aux
rayonnements acceptée était de 2,5 microroentgens
par seconde sur une période de six heures. À une
distance de 2,5 à 3 kilomètres de l'épicentre
de l'explosion, le débit de dose variait de 1 000
à 5 000 microroentgens par seconde.
De nombreux bâtiments
industriels, ainsi que des locomotives, des wagons, des véhicules,
des voies ferrées en béton et bien d'autres choses
encore, ont été contaminés. La principale
source de contamination radioactive était l'usine chimique
de Mayak. Comme nous l'avons mentionné précédemment,
1,8 million de curies de radioactivité y sont tombés !
Le 30 septembre 1957,
la surveillance de la radioactivité débuta aux abords
de l'usine chimique, dans la ville de Tcheliabinsk-40. Les toutes
premières mesures de contamination effectuées dans
les localités voisines enveloppées par le nuage
radioactif révélèrent la gravité extrême
des conséquences de l'accident. Lorsque M.A. Demiyanovitch,
directeur de l'usine, apprit que le débit de dose maximal
dans le village de Berdianish, situé à 1-2,5 kilomètres
de l'épicentre de l'explosion, atteignait près de
400 microroentgens par seconde, il refusa d'y croire et exigea
des mesures complémentaires. Malheureusement, les faits
se confirmèrent.
Le débit de
dose dans le village de Satlykovo, situé à 1,8 kilomètre
du point d'explosion, était de 300 microroentgens par seconde,
dans le village de Galikaevo (23 kilomètres) de 170 microroentgens
par seconde, à Yugo-Konevo (55 kilomètres) de 6
microroentgens par seconde. [...]
V. S. Tolstikov
Panorama de l'Oural du Sud, 2007:
Evgeny Andreev,
un vétéran de l'Association de production de Maïak,
alors chef du service « D » (dosimétrie) de
l'usine 25, se souvient :
« En raison
de mes obligations, je suis arrivé sur le lieu de l'explosion
une demi-heure plus tard. Le spectacle était terrifiant.
Le ciel était pourpre, parcouru de filaments scintillants,
comme sur un sapin de Noël. Cette lueur n'était pas
seulement visible par nous, mais aussi par les habitants d'Ozersk
et de Tcheliabinsk, qui l'ont prise pour des aurores boréales.
Sur le lieu de l'explosion,
le niveau de radioactivité était de 360 roentgens
par heure ! À titre de comparaison, le niveau naturel et
sûr est de 24 microroentgens par heure.
La densité de contamination
était de dix mille curies par kilomètre carré !
Il faut savoir qu'une contamination d'à
peine un dixième de curie par kilomètre carré
est alarmante Ces chiffres, une fois comparés, sont tout
simplement hallucinants. Mortels. »
Je tiens à préciser
que c'est Evgueni Andreïev qui fut le premier à descendre
dans le canyon de béton brûlant et ravagé
par les flammes, où se trouvaient neuf autres jarres bouillonnantes
semblables. Il s'enfonça dans l'obscurité, dans
ces catacombes inconnues, pour voir ce qui se passait à
l'intérieur.
Au prix d'efforts considérables,
toute la « saleté » éparpillée
sur le site industriel a été ramassée, les
bâtiments ont été nettoyés et décapés.
Des tunnels ont été creusés dans le canyon
dévasté, sous une chaleur tropicale et au milieu
d'un champ radioactif intense, et un système d'approvisionnement
en eau de refroidissement a été mis en place.
[...] Hélas,
nous ne reverrons jamais beaucoup des liquidateurs de l'explosion
de 1957. Ils ont tout fait, absolument tout, pour empêcher
les 18 millions de curies dispersées autour du creuset
explosé sur le site de la centrale de se répandre.
Honneur et mémoire à eux.
45e anniversaire de l'accident de 1957 :
Petr Ivanovich Tryakin,
vétéran de la ville et de Mayak, ancien directeur
adjoint de l'association de production :
Le 29 septembre 1957,
il faisait beau. Profitant de mon jour de congé, je suis
allé à la ferme d'État Vorochilov cueillir
des champignons. J'en ai cueilli quelques-uns, puis je suis rentré
chez moi. Des amis m'avaient demandé de leur faire découvrir
ce lieu magnifique. Il était plus de 16 heures (l'appareil
de l'usine a enregistré l'heure de l'accident à
16 h 20 ndlr), et nous sommes sortis pour quitter la ville.
Soudain, une forte explosion a retenti. Tout le monde a pensé
que c'était le tonnerre, bien qu'il n'y ait pas le moindre
nuage d'orage dans le ciel, ou des ouvriers du bâtiment
qui travaillaient après tout, ils effectuaient souvent
des explosions en ville et sur le site industriel à cette
époque. Il n'y a pas eu d'alarme, mais personne n'a prêté
attention au petit nuage à la couleur étrange. Ce
n'est que plus tard que la nouvelle de l'accident survenu sur
le site industriel de l'usine chimique de Maïak a été
connue.
Que s'est-il passé
? Un conteneur en acier inoxydable de 250 mètres cubes
a explosé dans un canyon en béton à huit
mètres de profondeur. L'explosion a été provoquée
par l'ébullition et le chauffage de déchets hautement
radioactifs provenant de la production de plutonium à des
fins militaires. Sa puissance était telle que la voûte
du canyon une dalle de béton armé de 160 tonnes
a été arrachée et projetée à
vingt mètres. Simultanément, les dalles de deux
canyons adjacents ont été déplacées
et les conteneurs eux-mêmes ont été endommagés.
Les experts ont estimé la puissance de l'explosion à
l'équivalent de 20 à 30 tonnes de trinitrotoluène.
L'explosion et la destruction du conteneur ont entraîné
le rejet de produits de fission radioactifs dans l'atmosphère,
qui se sont ensuite dispersés et déposés
sur le site industriel de l'usine et dans les localités
voisines des régions de Tcheliabinsk, Sverdlovsk et Tioumen.
D'après les témoignages
des liquidateurs chargés de l'accident, les opérations
de décontamination se sont déroulées jour
et nuit. Rien qu'en octobre et novembre 1957, 100 000 mètres
cubes de terre propre ont été acheminés et
déposés sur le site radioactif. Des médecins
et des dosimétristes ont été dépêchés
dans les villages pour examiner la population, les habitations
contaminées et les animaux domestiques. Le septième
jour après l'accident, le relogement des habitants des
villages les plus contaminés a commencé. Les
mesures effectuées dans les villages de Berdenish, Saltykovo
et Galikayevo, situés à environ six ou sept kilomètres
d'Ozersk, ont révélé des concentrations de
radioactivité comprises entre 400 et 600 curies par kilomètre
carré.
45e anniversaire de l'accident de 1957 :
Yuri Karpenko,
soldat de l'unité militaire 3273 en 1957, se souvient :
Je me souviens de tout
ce qui s'est passé fin septembre 1957 comme si c'était
hier. Ce jour-là, nous récoltions des pommes de
terre dans le district d'Argayashsky. Le colonel Nikolenko, commandant
adjoint de la division chargé de la logistique, est venu
nous informer que nous devions quitter les travaux de récolte
pour aller nettoyer les dégâts causés par
l'accident. Deux régiments étaient stationnés
sur le site industriel à ce moment-là. Les légumes
avaient été stockés pour l'hiver au moment
de l'explosion, mais il a fallu tout enlever et détruire.
Notre unité était chargée de l'évacuation
et du relogement de la population locale rue Khlebozavodskaya
à Poletayev. Nous avons été rejoints par
le personnel comptable et les dosimétristes de l'usine.
Le colonel Gavrikov supervisait le travail des militaires. Les
dosimétristes mesuraient les doses de radiation, puis le
service comptable évaluait les pertes subies par la population,
les indemnisait pour le bétail et les maisons perdus, après
quoi nous avons reçu des instructions sur qui, où
et comment reloger. Dans certains endroits, les gens sont partis
volontairement, dans d'autres, il a fallu recourir à la
force. Il s'est passé toutes sortes de choses. Une fois
les populations réinstallées, nous avons détruit
le bétail et les bâtiments contaminés.
Cependant, Yuri Petrovich
a refusé de révéler au journaliste comment
le terrain contaminé avait été détruit.
Il estime que cette information, même après 45 ans,
reste confidentielle. Le secret pèse toujours lourd...