Association de production Maïak.

Extrait de: L'héritage radiologique de la guerre froide, 2006:

       Les premières catastrophes remontent aux débuts du développement industriel des armes nucléaires. Toutes se sont produites dans la région méridionale de Tcheliabinsk, d'où le surnom de « catastrophes de Tcheliabinsk ». [...]

       C'est précisément la situation qui s'est produite lors de la première catastrophe radioactive soviétique : le déversement de déchets radioactifs non traités par l'entreprise Maïak dans le fleuve Temu entre 1949 et 1951, puis dans le système fluvial Iset-Tobol-océan Arctique. Pendant plus de 40 ans, 124 000 personnes ont été exposées aux radiations, dont 28 100 vivant le long des rives de la rivière Techa, dans les régions de Tcheliabinsk et de Kourgan, qui ont reçu la dose la plus élevée [...]

       Le manque d'expérience, le développement insuffisant des mesures de radioprotection et le manque d'informations sur les effets des radiations sur l'homme, conjugués à l'objectif strict de développer des armes nucléaires dans des délais très courts, ont entraîné l'exposition du personnel de Mayak, notamment durant les premières années du projet nucléaire. Au cours des 40 années d'exploitation de l'entreprise, 10 000 personnes ont développé des maladies professionnelles et 4 000 sont décédées des suites d'une irradiation. La dose moyenne reçue par les premiers membres de l'équipe du projet nucléaire de Tcheliabinsk était d'environ 200 rem.

       La seconde catastrophe radioactive, celle de Kyshtym, a été provoquée par une explosion dans un site de stockage de déchets radioactifs en 1957. [...] À Tcheliabinsk, 20 millions de Ci ont été rejetés, dont 18 millions se sont déposés autour du site de stockage et 2 millions ont formé la traînée radioactive de l'Oural oriental. Sa zone d'impact [...] a touché 217 localités, soit une population totale de 272 000 personnes ; 10 500 ont été relogées. [...]

       Enfin, la troisième catastrophe radioactive de Tcheliabinsk (1967) était liée, comme indiqué précédemment, au transport par le vent de radionucléides provenant des rives asséchées du lac Karatchaï. Au total, 63 localités (41 500 personnes) furent touchées, sur une superficie de 2 700 km2. L'activité totale des radionucléides dispersés était de 0,6 million de Ci. La zone d'impact chevauchait en grande partie la zone touchée par la catastrophe de Kyshtym dans l'Oural oriental, amplifiant ainsi son impact. La dose efficace collective cumulée pour les trois catastrophes était d'environ 12 000 hommes-Sv, et le nombre total de personnes exposées aux radiations était d'environ 500 000.

       Une situation radiologique alarmante se développe actuellement au lac Karatchaï, où sont enfouis 120 millions de Ci de radionucléides. Cette situation est due à la pénétration d'environ 4 millions de mètres cubes de matières radioactives dans la nappe phréatique jusqu'à une profondeur de 100 mètres et à leur lente infiltration vers la prise d'eau de Tcheliabinsk. Les mesures prises n'ont pas encore permis de stabiliser complètement la situation, et un déversement d'eaux radioactives dans la plaine inondable de la rivière Misheljak et dans d'autres zones de la région de Mezhdurechye est à prévoir au cours de la prochaine décennie. D'après nos observations et évaluations, le débordement des lacs de retenue de déchets radioactifs liquides, situés en amont de la rivière Techa, constitue un problème environnemental d'une importance équivalente. L'ensemble de cette zone peut être classé comme zone d'urgence environnementale.

V. M. Kuznetsov,
A. G. Nazarov.

Alla Yaroshinskaya, Stolitsa n°37, 1991:

       Il y a seulement deux ans, le voile de secret qui entourait depuis quarante ans les trois accidents nucléaires de l'Oural, prémices tragiques de Tchernobyl, a été levé. Le monde entier était au courant, et seuls les dirigeants soviétiques nous « protégeaient de tout trouble inutile ». Mais aujourd'hui encore, faire éclater toute la vérité sur ce qui s'est passé et ses conséquences demeure difficile

       Le 18 juillet 1989, le Comité suprême soviétique d'écologie et d'utilisation rationnelle des ressources naturelles de l'URSS a tenu les premières auditions nationales sur la catastrophe de Kyshtym de 1957. Zhores Medvedev, biologiste anglais invité à y assister, a raconté : « Lorsqu'on a demandé à des scientifiques soviétiques, lors d'un forum international, pourquoi la radioactivité avait augmenté dans la région, ils ont répondu que des pollinisations artificielles à l'aide de particules radioactives y étaient pratiquées. » Serait-ce là l'origine des « mensonges sur la radioactivité » en Russie ?

       Aujourd'hui, à la lecture du compte rendu de cette réunion, il apparaît clairement que les représentants de la médecine officielle et du ministère soviétique de la Construction mécanique moyenne, invités aux auditions parlementaires, n'ont été ni tout à fait honnêtes ni sincères.

       Malgré toutes les informations dont ils disposaient, ils n'ont rien dit du premier accident de l'Oural en 1949 ­ à la centrale de Maïak ­ ni de celui de 1957, ni des vastes étendues de marécages radioactifs stagnants, ni du terrifiant lac Karatchaï. Pas un mot sur les colonies radioactives. C'était comme si rien de tout cela ne s'était jamais produit.

       Au contraire, ils ont tenté de nous convaincre, nous, les parlementaires, qu'il ne s'était rien de grave, que tout le monde avait été évacué à temps et que la santé des personnes exposées aux radiations était bonne. La désinformation mondiale concernant les conséquences de Tchernobyl a été orchestrée selon le même schéma.

       Voici ce que L.A. Buldakov, directeur adjoint de l'Institut de biophysique et académicien de l'Académie des sciences de l'URSS, a déclaré, par exemple, lors d'une audition parlementaire le 18 juillet 1989 : « Pendant trois ans, nous avons surveillé de manière constante et systématique la santé de la population. Heureusement, nous n'avons constaté aucun cas de maladie liée aux radiations. [...] Nous sommes arrivés à la conclusion qu'il n'y a pas de différence significative entre les personnes vivant dans la zone d'impact et celles vivant en dehors de cette zone. [...] Par conséquent, il n'y a pas de différence entre la zone d'impact et les régions environnantes. [...] Les niveaux d'exposition résultant de la catastrophe sont tels que nous avons pu éviter les maladies chez les enfants, à un âge précoce et particulièrement vulnérable. » Le professeur V.A. Knizhnikov lui a fait écho dans le journal Pravda le 25 août 1989 : « Nous n'avons pas pu établir de lien entre l'exposition aux radiations et la mortalité infantile, l'apparition d'anomalies chez les enfants ou une augmentation des tumeurs malignes »

       Voici ce qui a été révélé lors des auditions parlementaires suivantes, un an plus tard : «  l'irradiation de la population vivant en amont du fleuve Techa [où se situe Mayak, lieu des accidents nucléaires] a entraîné le développement d'une maladie chronique des radiations, diagnostiquée chez 935 personnes selon les documents médicaux opérationnels. De plus, la majorité des cas identifiés remontent à 1956-1957-1958 et aux années suivantes. Sur ces 935 cas, 217 personnes sont décédées Tous les cas de maladie chronique des radiations sont liés au rejet de substances radioactives dans le fleuve Techa Parmi ces 935 patients, 106 personnes ont disparu. Elles sont parties sans laisser de traces, n'ont pas été retrouvées, n'étaient pas enregistrées et leur sort demeure inconnu. Outre la maladie chronique des radiations, des réactions aux radiations ont été constatées chez les habitants des villages côtiers du fleuve Techa et des environs Le taux de mortalité global parmi les habitants du cours supérieur du fleuve Techa était de 17 à 23,6 % supérieur à celui » des résidents non irradiés des mêmes districts administratifs.

       D'après les conclusions du groupe d'experts du Soviet suprême de l'URSS : « L'irradiation de la population vivant en amont de la rivière Techa entraîne l'apparition de maladies chroniques dues aux radiations (notamment dans le village de Metlino, où ces maladies ont été diagnostiquées chez 64,7 % des adultes et 63,15 % des enfants examinés en 1956). Cependant, les examens n'ont pas porté sur l'ensemble de la population irradiée. [...] Il est possible que 3 à 5 % de la population des villages situés en amont de la rivière Techa ait développé des maladies chroniques dues aux radiations. »

       Que s'est-il donc réellement passé dans l'Oural il y a plus de quarante ans ?

       En 1949, le premier complexe industriel de production de plutonium du pays entra en service dans la région de Tcheliabinsk. Il fut par la suite baptisé Association de production Maïak. C'est là, dans le plus grand secret (ce qui se comprend aisément), que fut créée notre première bombe atomique.

-      Jusqu'en 1951, des déchets radioactifs étaient déversés dans la rivière Techa. Celle-ci les transportait jusqu'à l'Iset, puis jusqu'au Tobol. Au total, environ trois millions de curies de déchets mortels furent rejetés. Naturellement, la population riveraine n'en sut rien. Ce déversement provoqua une première crise sanitaire. 124 000 personnes vivant sur les rives de la Techa furent exposées aux radiations. Les habitants de Metlino furent les plus touchés, recevant chacun 170 rem.

-      En 1957. Le deuxième accident de Maïak : une cuve de production nucléaire explose. Dix-huit millions de curies de matières radioactives se déposent autour du site de stockage. Un nuage contenant deux millions de curies de matières radioactives recouvre 217 villages et 272 000 personnes, formant ce que l'on appelle la bande de contamination radioactive de l'Oural oriental. Le relogement des populations des zones contaminées est d'une lenteur criminelle et seulement 10 000 personnes sont touchées. Les habitants de trois villages reçoivent en moyenne 52 rem chacun durant leur semaine dans la zone contaminée.

-      En 1967. Nouvelle trace de radioactivité : elle est due aux aérosols transportés par le vent depuis le lac Karatchaï pendant une période de sécheresse. Plus d'un demi-million de curies de radioactivité se sont élevées dans l'atmosphère.

       Quarante années d'activité du complexe militaro-industriel ont eu pour conséquence la présence d'environ cinq millions et demi de curies de radioactivité dispersées sous forme de panaches au-dessus de l'Oural, contaminant près de 27 000 kilomètres carrés de terres. Dix-huit mille personnes ont été déplacées.

       V.I. Kiryushkin, docteur en sciences médicales, membre du Conseil de coordination du Comité exécutif régional de Tcheliabinsk : « Le fait est que, durant cette période où le secret était de rigueur et où tout le monde était paralysé, il y a eu un ordre d'inclure un diagnostic codé de maladie due aux radiations dans les certificats d'arrêt maladie envoyés au réseau général. On parlait alors de syndrome névralgique. Et cela a effectivement été fait ; les initiés savaient que cela désignait une maladie due aux radiations. » (Extrait du compte rendu du Comité suprême soviétique d'écologie de l'URSS.)

       D'après les conclusions des experts du Soviet suprême de l'URSS : « L'urgence de créer des armes atomiques, l'imperfection de la technologie, le manque d'expérience et le manque d'informations sur les effets des rayonnements ionisants sur l'homme ont conduit à ce qu'une part importante des employés de l'usine de production de plutonium et de traitement des matières fissiles reçoive de fortes doses de rayonnements durant les premières années d'exploitation de l'usine. [...] Dix mille employés de l'usine, au cours de ses quarante années d'existence, principalement durant les premières années, ont développé des maladies professionnelles, et quatre mille sont décédés d'une irradiation aiguë. [...] Les habitants des villages et hameaux proches de l'usine, du fait du secret qui entourait l'usine, n'ont longtemps rien soupçonné du danger qui les menaçait. Dans une large mesure, ces populations ont été livrées à leur sort, car durant les premières années des rejets massifs de radionucléides dans le bassin de la rivière Techa, elles n'ont pratiquement fait l'objet d'aucun suivi médical. Les premiers suivis médicaux ont été organisés deux ans après le début des rejets de radionucléides dans la rivière Techa et n'ont concerné que les habitants d'un seul hameau situé en amont de la rivière : le village de » Metlino."

       Aujourd'hui, Maïak est pratiquement devenu « l'endroit le plus radioactif de la planète ». L'opinion publique, cependant, a une vision différente de la situation : la région de Tcheliabinsk serait devenue la décharge radioactive du monde. Et ce pessimisme est tout à fait justifié. En 1956, la rivière Techa a été barrée. Puis, en 1963, un second barrage a été construit. Les réservoirs ainsi créés sont connus sous les noms de sites n° 10 et n° 11. Avec trois autres sites, ils contiennent des déchets radioactifs liquides ­ environ deux millions de curies.

       En aval du barrage du réservoir n° 11 se trouvent les marais d'Asanovskiye, qui couvrent environ 30 kilomètres carrés. Des déchets radioactifs y sont également présents et se déversent dans la rivière Techa. Deux millions de curies de radioactivité supplémentaires sont présents dans le Vieux Marais.

       Mais le lac Karatchaï a battu le record : il a absorbé 120 millions de curies de radioactivité.

       Environ deux millions de curies de déchets sont enfouis sur le territoire de l'association Mayak.

       Près d'un milliard de curies supplémentaires ont été collectés sous forme liquide dans des conteneurs.

       Environ 150 millions de curies sont des retombées radioactives séparées des déchets liquides et collectées dans des installations de stockage spéciales.

       Au total, environ 25 millions de curies de radioactivité ont été rejetés dans l'environnement. Plus de 626 000 kilomètres carrés, englobant les régions de Tcheliabinsk, Sverdlovsk et Kourgan, ont été contaminés par les radiations. Plus d'un milliard de curies de radioactivité se sont accumulés dans des lacs, des tranchées, des installations de stockage et des sites d'enfouissement de déchets. Ceci fait planer une réelle menace de nouvelle catastrophe. Les sites d'enfouissement de déchets de type tranchée, dotés de « [...] » en argile, qui contiennent 150 000 tonnes de déchets de faible activité, sont particulièrement dangereux. Aucun système de surveillance et de contrôle n'est en place. De plus, tous les sites d'enfouissement de déchets n'ont pas encore été localisés !

       Récemment, le conseil municipal de Zlatoust, dans la région de Tcheliabinsk, a adressé la résolution suivante au Soviet suprême de l'URSS : « Nous, députés du peuple du conseil municipal de Zlatoust, exprimons notre vive inquiétude et notre profonde alarme face au fait que, depuis de nombreuses années, des déchets radioactifs provenant de toutes les centrales nucléaires du pays et du parc nucléaire ont été et continuent d'être importés sur le territoire de la région de Tcheliabinsk, transformant ainsi la région en une véritable décharge radioactive à l'échelle de l'Union soviétique. »

       Aujourd'hui déjà, environ un milliard de curies de déchets sont concentrés sur le territoire de l'entreprise Mayak, dont une partie est rejetée directement dans la rivière Techa, dans le bassin de laquelle se trouvent les localités de Muslyumovo, Kunashak et Metlino, exposées aux radiations depuis de nombreuses décennies.

       L'irradiation externe sur la rive du fleuve est d'environ 700 microroentgens par heure (la norme est de 20 microroentgens maximum).

       Au vu de ce qui précède, nous lançons un appel aux habitants de la région de Tcheliabinsk afin qu'ils nous soutiennent et exigent du Soviet suprême de l'URSS :

1. La régularisation de la situation relative à l'exposition aux radiations dans la région de Tcheliabinsk.

2. L'arrêt de l'importation de déchets radioactifs dans la région de Tcheliabinsk.

3. L'obligation pour la Troisième Direction principale du ministère de la Santé de l'URSS de procéder immédiatement à l'examen de tous les habitants de la région ayant été exposés, directement ou indirectement, à des déchets radioactifs et de transmettre ces informations à la Direction principale de la santé du Comité exécutif régional de Tcheliabinsk.

       La question de la transformation de la région de Tcheliabinsk en une véritable décharge nucléaire a été soulevée lors des auditions parlementaires sur la situation environnementale de la région, le 5 octobre 1990. Un représentant d'une agence a déclaré que « le recyclage des déchets importés de tous les pays membres de l'Accord économique et commercial global (AECG) est commercialement viable ». Naturellement, ces propos ont suscité l'indignation, à laquelle on nous a répondu que « des devises librement convertibles seraient utilisées pour payer ces services aux anciens pays membres de l'AECG ». Il s'avère que nous disposons bel et bien d'une telle source de revenus en devises étrangères

       D'après les conclusions du groupe d'experts du Soviet suprême de l'URSS : « La situation est devenue incontrôlable et, concernant les réservoirs, ingérable. [...] Il n'existe aucune alternative à la stratégie de réhabilitation environnementale du territoire. Tout retard pourrait entraîner une tragédie d'une ampleur infiniment pire que la catastrophe de Tchernobyl. »

       Ici, comme à Tchernobyl, toutes les conséquences de l'impact des émissions radioactives sur la santé de la population ont été classées : « les premières conséquences des radiations n'ont peut-être pas été enregistrées », « nous avons un échec à cet égard », « nous n'avons pas encore trouvé d'informations fiables issues de données médicales sur l'observation de la population exposée aux radiations à la suite du rejet ».

       Des milliers de personnes vivent encore sous l'effet d'une exposition chronique aux radiations. Le village de Muslyumovo, situé à 30 kilomètres de la centrale de Maïak, n'a toujours pas été repeuplé. En 1949, il comptait quatre mille habitants ; aujourd'hui, il n'en reste qu'un peu plus de deux mille. Par ailleurs, les sédiments de la rivière Techa, près de Muslyumovo, présentent une telle concentration de césium-137 qu'ils constituent de fait des déchets radioactifs.

       D'après les conclusions du groupe d'experts du Soviet suprême de l'URSS : « En termes de niveaux de dose de rayonnement, le village de Muslyumovo est dans une situation critique, avec une dose équivalente efficace moyenne de 28 rem. Pour les enfants de ce village, les doses équivalentes efficaces dépassent 0,5 à 1 rem par an. »

       Plusieurs commissions du centre se sont rendues récemment à Muslyumovo. Pourtant, rien n'a été fait pour ces habitants ; ils n'ont même pas d'hôpital. De plus, depuis des années, les villages de l'Oural consomment leurs propres pommes de terre « sales » et les enfants boivent du lait local « sale ». Qui s'en soucie ? Personne, comme il y a 20, 30 ou 40 ans.

       Le gouvernement indemnise au moins les « survivants de Tchernobyl » qui n'ont vécu « que » cinq ans dans des conditions similaires, a instauré des « prestations » et a adopté des lois et des règlements spéciaux à leur intention. Mais les habitants de l'Oural, il s'avère, ont perdu la santé « pour rien ». (En effet, nombre d'entre eux ­ des professionnels ­ ont sciemment sacrifié leur vie sur l'autel du « bouclier nucléaire de l'État ».)

       Les scientifiques nucléaires n'avaient pas pour autant renoncé à cette situation expérimentale. Ils comptaient remédier à tout débordement ou rupture de réservoir potentiel en construisant ici la centrale nucléaire de l'Oural du Sud.

       Extrait des conclusions du groupe d'experts du Soviet suprême de l'URSS : « Le projet de construction de la centrale nucléaire de l'Oural du Sud, soumis à l'examen de l'État en novembre 1990, ne tenait pas compte des leçons de l'accident de Tchernobyl en matière de radioprotection et de sécurité environnementale. »

       Alors que Tchernobyl se trouvait à 16 kilomètres de la centrale nucléaire, la centrale du Sud-Oural devait être construite à seulement 12 kilomètres de cette ville de près de 100 000 habitants.

       « Sous cette forme, le projet de construction de centrale nucléaire doit être rejeté sans équivoque car il est totalement incompatible avec les exigences environnementales fondamentales relatives à la sélection, à l'implantation et à la construction de centrales nucléaires dans une situation de crise environnementale spécifique, ce qui nécessite une étude et une analyse approfondies... »

       Le projet de centrale nucléaire de l'Oural du Sud a été évalué sept ans après son approbation et cinq ans après le début des travaux (!), alors que plus de 200 millions de roubles avaient déjà été investis. Ce n'est qu'en 1991 qu'un référendum a été organisé dans la région de Tcheliabinsk : fallait-il y construire la centrale nucléaire ou non ? La majorité des habitants a voté contre. Et aurait-il pu en être autrement ?

La rivière Techa nous met en garde.