1/03/2005  - Des rescapés des deux catastrophes nucléaires de Tchernobyl en 1986 et de l'essai Bravo, test américain aux îles Bikini en 1954, se sont réunis mardi aux îles Marshall, dans le Pacifique, pour dénoncer "les mensonges" officiels dont ils s'estiment victimes (voir le documentaire de Denis O'Rourk en RealVidéo 33 kb sur les habitants de deux atolls qui sont délibérément soumis aux radiations de l'essai "Bravo").
Cette conférence était destinée à marquer le 51e anniversaire de l'essai Bravo, premier test américain d'une bombe à hydrogène sur l'atoll de Bikini aux Marshall. Des rescapés de l'explosion du réacteur nucléaire de Tchernobyl en 1986 avaient fait le voyage. "La raison pour laquelle l'exposition de la population a été si terrible est qu'on leur a menti sans arrêt", a déclaré le docteur Lyudmyla Porokhnyak, rescapée de Tchernobyl.
Les habitants des Marshall, qui ont survécu à l'essai Bravo de 1954, ont confirmé les similitudes entre ces deux événements qui se sont produits à une trentaine d'années d'intervalle et à des milliers de kilomètres.
Tandis que Mme Porokhnyak racontait comment les autorités de l'ex-Union Soviétique avaient à l'époque tenté de dissimuler la contamination radiactive consécutive à l'explosion, les résidents des Marshall ont décrit l'attitude comparable des Etats-Unis en 1954 pour minimiser l'impact dévastateur de l'essai Bravo.
Les habitants de Bikini n'ont pas été évacués alors que leur atoll était comme englouti par une sorte de neige radioactive, qui est tombée pendant deux à trois jours après l'essai. Bien que de nombreux insulaires aient été atteints de brûlures et perdu leurs cheveux, les responsables de la Commission à l'énergie atomique américaine ont publié un communiqué après l'essai affirmant "qu'il n'y avait pas de symptômes de brûlures" et que les habitants étaient en bonne santé. Les autorités américaines ont par la suite autorisé les habitants à retourner vivre sur leurs terres, dans des environnements contaminés.
Le Dr Porokhnyak a expliqué les résultats désastreux qu'avait eu la tentative des autorités soviétiques de cacher l'ampleur du drame. Les activités à l'extérieur, y compris les rassemblements du 1er mai auxquels plusieurs millions de personnes ont participé à Kiev, la capitale ukrainienne, ont été autorisés à se poursuivre pour ne pas provoquer la panique, mais cela a conduit à l'exposition inutile de la population aux radiations de Tchernobyl, a-t-elle déclaré.
Rayon William, une habitante de Rongelap, île des Marshall, a raconté qu'elle était retournée chez elle quand les autorités américaines avaient donné leur feu vert en 1957 mais qu'elle sait désormais que la nourriture qu'elle a mangé à l'époque était contaminée. "J'ai eu de nombreuses maladies parce que j'ai vécu dans une île contaminée", a-t-elle déclaré.
Ce n'est qu'après 1985, lorsque les habitants de Rongelap ont décidé eux-mêmes d'évacuer leur île, que le Congrès américain a financé des études scientifiques qui ont confirmé les craintes des populations locales.
Un budget de 45 millions de dollars a alors été voté pour nettoyer l'île et financer un programme de réinstallation des habitants.