MOSCOU, 10 jan - Quelque 24,7 millions de dollars seront versés sur une période de neuf ans par l'Etat russe pour décontaminer la région de l'Altaï (Sibérie) qui se trouvait à proximité d'un important site d'essais nucléaires, a indiqué jeudi l'administration locale, citée par Ria Novosti.

Cette région, qui compte un taux anormalement élevé de cancers, est située à moins de 50 km du site de Semipalatinsk, au Kazakhstan, où près de 500 essais nucléaires souterrains et aériens ont été menés jusqu'en 1989.

Un programme prévoit notamment la décontamination de certaines zones et la mise sur pied d'hôpitaux et de cliniques pour offrir une aide médicale aux personnes irradiées.

Les retombées radioactives des essais nucléaires ont touché en quarante ans une zone de 304.000 km2, où vivaient 1,6 million de personnes.

Des désordres biologiques et écologiques sont également causés dans l'Altaï par le largage des étages de fusées lancées depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan). Le carburant des missiles, hautement toxique, finit par s'infilter dans le sol et provoque des bouleversements de la faune et de la flore, selon des experts.

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