MOSCOU, 21 déc - La Douma (chambre basse du Parlement) a adopté en première lecture jeudi un projet de loi controversé autorisant l'importation de déchets nucléaires en Russie.

Le projet a reçu l'aval de 319 députés, 38 ont voté contre et 6 se sont abstenus, a constaté l'AFP. Seul le parti d'opposition libérale Iabloko a voté en bloc contre le projet, jugé "dangereux" par son leader Grigori Iavlinski.

Cette nouvelle loi devrait permettre à la Russie d'engranger des milliards de dollars en important des déchets nucléaires de l'étranger pour les traiter et les stocker, selon le ministère russe de l'Energie atomique.

Ce projet de loi est un amendement à une loi de 1991 sur "la protection de l'environnement" qui interdit en l'état actuel l'importation de déchets étrangers et que le gouvernement veut modifier.

L'examen de ces amendements, prévu initialement le 22 novembre, avait été reporté à l'initiative de l'un des auteurs de ce projet, Robert Nigmatouline, qui avait estimé que les députés, notamment communistes, majoritaires à la Douma, n'étaient pas encore prêts à le soutenir.

"Ce projet donnera à la Russie l'opportunité de développer un secteur de l'économie à part entière, à l'inverse des spéculations auxquelles on assiste sur les marchés financiers", a déclaré le ministre russe de l'Energie atomique Evgueni Adamov dans un entretien au quotidien Kommersant de jeudi.

Selon le ministère de l'Energie Atomique, ces amendements permettraient à la Russie de signer des contrats de retraitement et de stockage de déchets en provenance de Chine, d'Allemagne, du Japon, d'Espagne, de Suisse et de Taiwan, et de gagner ainsi 20 milliards de dollars au cours des dix prochaines années.

"Les spécialistes proposent d'utiliser cet argent pour le développement de l'énergie atomique et de programmes écologiques. Il serait dommage de ne pas saisir cette opportunité", a déclaré M. Nigmatouline.

"En 10 ans, rien que pour le stockage des déchets, nous gagnerons 20 milliards de dollars", a-t-il ajouté.

Dans un premier temps, il s'agit en effet de stocker des déchets importés avant de les retraiter "d'ici 15 à 20 ans", selon M. Adamov.

Mais les organisations écologistes sont fermement opposées à ce projet, notamment Greenpeace qui a affirmé avoir recueilli assez de signatures pour obliger le gouvernement russe à organiser un referendum sur cette question.

La Commission centrale électorale russe a cependant estimé que Greenpeace n'avait pas réuni les 2,5 millions de signatures nécessaires à l'organisation d'une telle consultation.

"Si le projet passe définitivement, nous nous battrons pour qu'aucun pays ne vende ses déchets à la Russie", a déclaré à l'AFP un responsable de la branche russe de Greenpeace, Ivan Blokov.

Les députés russes ont par ailleurs adopté, également en première lecture, une loi concernant un programme écologique spécial pour les régions polluées par les activités nucléaires du pays (320 voix pour, 30 contre, 8 abstentions), et des amendements à la loi sur l'utilisation de l'énergie atomique (318 voix pour, 32 contre et 5 abstentions).

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