TORONTO (Canada), 25 sept - Quinze kilos de combustibles MOX (mélange de plutonium et d'uranium) sont arrivés lundi au Canada en provenance de Russie en vue de tests de recyclage dans un laboratoire de l'Ontario, a annoncé l'organisme public Energie atomique du Canada (EACL).

Ces échantillons de MOX, provenant de têtes nucléaires, contiennent 528 grammes de plutonium, a indiqué l'organisme dans un communiqué.

EACL a précisé qu'il commencerait avant la fin de l'année des tests sur le MOX russe afin d'en évaluer les "performances" dans les réacteurs de sa filière CANDU (uranium naturel et eau lourde).

Ces essais au laboratoire nucléaire de Chalk River, à 200 km à l'ouest d'Ottawa, dureront trois ans et se dérouleront en parallèle avec ceux de MOX américain d'origine militaire arrivé au Canada en janvier.

L'arrivée du MOX russe risque de relancer la polémique autour du projet d'Ottawa de contribuer au désarmement mondial en prenant en charge à partir de 2005 le recyclage de jusqu'à 100 tonnes de plutonium provenant du démantèlement de missiles russes et américains.

Le succès éventuel de ces tests ne présage pas pour autant de l'utilisation future du MOX au Canada, a souligné EACL.

Des groupes anti-nucléaires et autochtones avaient lancé en juin une poursuite judiciaire contre le gouvernement canadien, considérant comme "illégale" l'importation de combustibles au plutonium.

Le MOX russe a été transporté par avion de Moscou jusqu'à la base militaire canadienne de Trenton (Ontario), puis par hélioptère jusqu'à Chalk River. "Le transport s'est déroulé comme prévu et sans aucun problème", a affirmé le directeur du projet, Bob Gadsby.

------> Dossier technique sur le Mox

------> Du combustible au plutonium (MOX) à St Laurent des Eaux

------> Stop Melox