BERLIN, 23 oct - Les exploitants de la centrale nucléaire allemande de Philippsburg (sud) ne peuvent pas encore garantir que les conteneurs dans lesquels ils comptent prochainement transporter des déchets vers la France sont exempts de toute radioactivité, affirme lundi l'organisation écologiste Greenpeace.

Selon le communiqué de Greenpeace, qui affirme citer un document interne de l'administration fédérale des chemins de fer, un trou a été découvert dans la gaine de protection de l'un des conteneurs lors de sa préparation pour être chargé.

Dans le même temps, il a été constaté qu'un conteneur de type TN 13/2 a été légèrement irradié lors d'un test à froid, ajoute Greenpeace, selon qui ce conteneur, contenant des éléments hautement radioactifs, a été tout de même chargé et est en instance d'être acheminé vers l'usine de retraitement de La Hague, en France.

"Malgré une pause de deux ans et demi dans ces transports, les centrales allemandes n'ont pas résolu leur problème", a estimé l'expert en matière d'énergie de Greenpeace, Veit Buerger. "Les pannes de cette sorte se reproduiront tant que les causes n'en auront pas été éclaircies. Et c'est pour cette raison que les transports de déchets nucléaires sont dangereux et doivent être arrêtés".

Les écologistes de France et d'Allemagne sont en effet fermement opposés à la reprise prévue de convois de déchets radioactifs à destination de La Hague. Un millier de personnes avaient notamment manifesté leur désaccord le 15 octobre devant la centrale nucléaire de Philippsburg (sud), tandis que des militants de Greenpeace protestaient pour la même raison jeudi à Kehl (sud-ouest).

Greenpeace a aussi saisi l'Office pour la protection des radiations (BfS) qui doit en conséquence retarder le départ des convois de déchets nucléaires prévus à destination de La Hague.

Les transports, interrompus en mai 1998 à cause de problèmes d'étanchéités des containeurs, ont de nouveau été autorisés par les autorités allemandes le 22 septembre.

La Compagnie générale des matières nucléaires (COGEMA) a toutefois mis pour condition sine qua non à la reprise de ces transports le rapatriement des déchets allemands déjà traités à La Hague.

Jeudi, le gouvernement allemand a annoncé que le rapatriement vers l'Allemagne de ces déchets pourra reprendre "bientôt", dès que les conditions de sécurité de leur transport seront réunies.

"Le rapatriement des containeurs Castor de La Hague pourra reprendre, en accord avec le gouvernement français, dès que les conditions seront réunies pour un transport en toute sécurité vers les centres de stockage allemands. Ce sera bientôt le cas", a-t-il affirmé.

L'équivalent de 168 conteneurs de déchets sont en instance de départ de l'usine de La Hague vers Allemagne, selon la COGEMA, qui gère le centre.