[Les remarques entre crochets sont d'Infonucléaire]

Extrait de: "MEMOIRES sans concessions"
Yves Rocard - Grasset 1988. [Yves Rocard est considéré comme le père de la bombe atomique française]

"Lors de nos tirs souterrains, il se produisit un incident nucléaire, à ma connaissance le seul [problème de mémoire ?] motivant l'intervention des services de sécurité et ayant exposé des sujets à des radiations nucléaires - sans qu'il en ait résulté aucun dommage [juste quelques morts et des malades...]. D'une part, c'est la preuve que nos expériences ont toujours été conduites avec la plus extrême prudence; d'autre part, si on relate les péripéties de cet incident, on constate que les risques courus n'étaient pas négligeables, et que la lourdeur et la rigidité de l'organisation auraient pu les aggraver considérablement. Pour la petite histoire l'exposé de cette péripétie a donc une certaine importance, c'est pourquoi je crois utile de m'y étendre un peu, quoique n'y ayant aucun rôle et n'ayant pas assisté à ce tir.

A l'instant du tir, la galerie doit être fermée très hermétiquement. Pour obtenir cette obturation parfaite, selon une technique qui nous venait des Américains au Nevada, la galerie se terminait en spirale horizontale, enroulée sur elle même pour aboutir à la chambre de tir. Lors de l'explosion, les roches avoisinantes prenaient un mouvement radial, créaient la cavité liée au tir tout en écrasant la spirale, et faisaient ainsi disparaître la galerie d'accès. Bien sûr, un peu plus loin, hors de la zone effondrée, on disposait aussi des portes classiques. Il s'est trouvé que, pour le tir qui a causé l'incident, un service scientifique avait fait creuser une galerie d'étude parallèle, de très petit diamètre, entièrement rectiligne, pointée comme un canon sur la bombe. Il s'agissait d'étudier des neutrons ou des rayons gamma, dans quelque laboratoire à l'autre bout du tube. Naturellement, une succession de portes étanches devait venir obturer le tube de mesure, à une cadence strictement dosée pour interdire tout échappement des gaz de l'explosion.

Mais à l'instant du tir quelque chose s'est trouvé inadéquat, les portes se sont brisées et le tube de mesure a craché un affreux nuage de fumée noirâtre qui portait les débris radioactifs de la cavité. Mon petit service de détection avait 5 ou 6 personnes dans une petite baraque à 7 kilomètres de là. Or, au moment d'un tir souterrain, il est fort intéressant d'examiner le paysage: l'onde de choc sismique puissante secoue la surface de la montagne, un nuage de poussière s'envole comme un brouillard, mais en quelques secondes retombe à terre, pour découvrir dans le soleil cette montagne de granit rose que j'évoquais plus haut. L'ingénieur de ma petite équipe, avisé comme tout le monde de l'instant zéro, examinait aux jumelles ce spectacle féerique lorsque, quelques secondes plus tard, il voit sortir de la base même de la montagne un minuscule nuage tout rouge qui grossit rapidement. Le nuage très chaud s'en vient à passer sur un dépôt de vieux pneus qui prirent feu aussitôt, ajoutant une âcre fumée noire à ce qui s'échappait de la montagne.

Le garçon se rend compte sur le champ que quelque chose d'anormal s'est passé. On connaît ses réflexes par un enregistrement fortuit sur un magnétophone qui avait été enclenché probablement pour enregistrer le « compte à rebours » servi par un haut parleur. Se sentant responsable de son personnel, il a commencé par avertir tout le monde, ce qui est à son honneur. Puis il a eu peur des conséquences, et a fait préparer un déménagement rapide. Puis il s'est soucié de la hiérarchie qui n'avait encore rien remarqué. Ce retard est parfaitement normal: nos petits chefs, à l'instant zéro, étaient occupés par les personnalités (ministres, généraux). C'est donc l'ingénieur du service Détection qui essaie de donner l'alarme, et le service de sécurité met du temps à l'accepter, cependant qu'un léger vent pousse le méchant nuage précisément sur les diverses équipes éparses. Notre équipe Détection est prête à partir la première - les autres ne seront alertées que plus tard - mais, loin de l'autoriser à se replier vers la base vie, on lui donne l'ordre d'attendre, et il faut deux heures pour organiser la caravane dans l'ordre prévu. Ainsi le nuage menaçant arrivat-il au gré du vent au beau milieu de la colonne des personnalités. Dans ces circonstances, le danger radioactif n'a rien eu de dramatique ni d'urgent [c'est faux, voir ci-dessous l'extrait d'un rapport du Sénat]. Chacun a accepté la discipline sans s'éparpiller et le tout s'est déroulé sans désordre [faux, ce fut la débâcle, le retour à la course vers les parkings, à qui arriverait le premier à un véhicule pour se sauver, sans attendre que les autres passagers du voyage aller ne soient arrivés]. Tout le monde a été ramené à la base vie, à une vingtaine de kilomètres. Cependant toutes les autorités, notamment le ministre Gaston Palewski, le général Ailleret et quelques autres ont reçu une dose maximum de 19 roentgens. On les a traités avec des douches copieuses, des lavages d'estomac, des cheveux coupés très ras. A ma connaissance personne dans ce lot spécialement exposé n'a subi d'atteinte quelconque [c'est encore faux]. Des documents d'origine américaine nous disent qu'à 600 roentgens tout le monde meurt. Je tiens personnellement ce chiffre pour très exagéré, c'est la propagande qui l'a fixé ainsi. On doit diviser par 5 les dégâts. A 600 roentgens il y a un mort sur cinq peut-être, les autres ne sont pas très brillants sans doute, mais sur le moment peuvent encore saisir une mitraillette pour se défendre. [Yves Rocard n'est pas vraiment un humaniste... et ce qu'il dit est encore faux, pour une irradiation de 600 roentgens il y a plus de 50% de mortalité]

C'est en tout cas le seul incident sérieux à ma connaissance dans le déroulement de nos essais nucléaires.

Y a-t-il une morale à tirer de cette aventure ? Le service de sécurité, dès qu'il a eu la révélation de quelque chose de louche, a pris le commandement. Or, s'il s'était consciencieusement préparé pour faire face aux suites d'un accident, il s'est trouvé pris au dépourvu par un accident en train de survenir, à la vitesse d'un vent léger porteur de contamination. Au lieu du délai de deux heures de mise en colonnes, un « sauve qui peut » général aurait permis à nos ministres et généraux d'échapper aux méchants roentgens. L'organisation, c'est bien, mais point trop n'en faut.

[Le titre du livre aurait dû être du genre Mémoire d'un vieux salaud donneur de leçons.]

Extrait de http://www.senat.fr/rap/r01-207/r01-2073.html#toc6
[Les remarques entre crochets en rouge sont d'Infonucléaire]

Pour assurer le confinement de la radioactivité, le colimaçon était calculé pour que l'onde de choc le ferme avant l'arrivée des laves. Lors de la réalisation de cet essai, le 1er mai 1962, l'obturation de la galerie a été trop tardive. Une fraction égale à 5 à 10 % de la radioactivité est sortie par la galerie, sous forme de laves et de scories projetées qui se sont solidifiées sur le carreau de la galerie, d'aérosols et de produits gazeux formant un nuage qui a culminé jusqu'aux environs de 2600 m d'altitude à l'origine d'une radioactivité détectable jusqu'à quelques centaines de kilomètres.

Le nuage radioactif formé était dirigé plein Est. Dans cette direction, la contamination atmosphérique était significative jusqu'à environ 150 km, distance sur laquelle il n'y avait pas de population saharienne sédentaire. Localement, en revanche une contamination substantielle (induisant une exposition supérieure à 50 mSv) a touché une centaine de personnes.

Les conséquences sanitaires

La trajectoire du nuage est passée au-dessus du poste de commandement où étaient regroupées les personnalités (notamment deux ministres, MM. Pierre Messmer et Gaston Palewski) et le personnel opérationnel. Malgré le port du masque respiratoire et une évacuation rapide (entre H+2 minutes où le débit de dose était inférieur à 1 mGy/h et H + 8 minutes où le débit de dose était de 3 Gy/h), [il y a plus de 50% de mortalité pour une irradiation de 6 Gy!!] une quinzaine de personnes ont reçu un équivalent de dose de quelques centaines de millisieverts. L'irradiation a été essentiellement d'origine externe, les masques ayant été correctement utilisés.

Près de 2000 personnes participaient à la réalisation de cet essai. La répartition des résultats de la dosimétrie externe est résumée dans le graphique ci-dessous.


Répartition des résultats de la dosimétrie externe pour l'essai Béryl en fonction des intervalles de doses en mSv.

Neuf personnes situées dans un poste isolé ont traversé la zone contaminée après avoir, au moins temporairement, ôté leur masque. Dès leur retour en base vie (H+6), elles ont fait l'objet d'une surveillance clinique, hématologique (évolution des populations cellulaires sanguines) et radiologique (spectrogammamétrie, mesures d'activité dans les excrétats).

Les équivalents de dose engagée reçus par ces personnes ont été évalués à environ 600 mSv.

Ces neuf personnes ont été ensuite transportées à l'hôpital militaire Percy à Clamart pour surveillance et examens radiobiologiques complémentaires. Le suivi de ces neuf personnes n'a pas révélé de pathologie spécifique [Lire: Les effets biologiques du rayonnement].