MOSCOU, 5 mars - Le ministère russe de l'Energie atomique a démenti lundi que la Russie mène des tests nucléaires en violation du traité les interdisant, après que le quotidien américain International Herald Tribune ait rappelé que les experts étaient divisés sur ce sujet.

"Les informations du International Herald Tribune selon lesquelles la Russie mène des tests nucléaires sont sans fondement", a déclaré le service de presse du ministère dans un communiqué cité par l'agence Interfax.

Le quotidien a publié dans son édition de lundi un article intitulé "Tests nucléaires: est ce que la Russie ment?", qui rappelle que les experts américains sont partagés sur le respect par Moscou du Traité d'interdiction totale des essais (CTBT).

"La Russie ne réalise que des tests dits sous-critique sur sa zone de test de Novaïa Zemlia (ndlr: au nord de la Russie). Mais les mêmes tests sont réalisés par les Etats-Unis", précise le communiqué.

Ce type de test, autorisé par le CTBT, consiste à faire exploser de petites charges, mais en stoppant l'expérience avant le démarrage de la réaction en chaîne qui provoque une explosion nucléaire.

Depuis 1995, Moscou procède chaque année à environ cinq tests nucléaires non-radioactifs à Novaïa Zemlia.

La faible puissance de l'explosion produite par ces tests rend difficile leur identification.

Le International Herald Tribune rappelle que les experts américains sont divisés sur la nature exacte des tests menés par la Russie.

Le quotidien ajoute que le refus par les Etats-Unis de ratifier le CTBT, qui a été ratifié par la Russie, les prive des moyens de vérifier plus précisément la nature des tests russes.

------> Prolifération nucléaire : les Etats-Unis accusent la Russie