WASHINGTON, 18 juin - Un expert nucléaire américain a entamé des poursuites judiciaires contre le gouvernement américain pour obtenir le droit de publier un livre sur les programmes d'armement atomique chinois, a annoncé son avocat lundi.

Danny B. Stillman, 67 ans, qui a travaillé pendant 28 ans au centre de recherche nucléaire américain de Los Alamos (Nouveau Mexique, ouest), a soumis en janvier 2000 aux autorités un manuscrit, mais il n'a toujours pas reçu d'autorisation de publication, a déclaré à l'AFP son avocat Mark Zaid.

Dans ce manuscrit intitulé "Inside China's nuclear weapons program" ("Le programme nucléaire militaire chinois vu de l'intérieur"), M. Stillmann, ancien responsable du renseignement, indique qu'il a pu se rendre en toute légalité à neuf reprises dans des installations militaires chinoises de 1990 à 1999 grâce à ses contacts en Chine.

Il affirme que les savants chinois ont été capables par eux mêmes d'avancées technologiques, comme la miniaturisation de bombes à hydrogène, sans avoir eu besoin d'espionner les Etats-Unis.

L'auteur a assigné en justice à Washington les départements de la Défense (Pentagone) et de l'Energie, les services de renseignement militaireainsi que la CIA (Agence centrale de renseignement).

"Le gouvernement doit fournir une décision concernant les portions de l'ouvrage autorisées", a dit M. Zaid, en soulignant: "nous contestons aussi que certains passages soient de l'information classifiée. C'est du domaine public".

M. Stillman est obligé par contrat de soumettre tout manuscrit aux autorités fédérales, en tant qu'ancien employé de Los Alamos, le centre responsable des armements nucléaires des Etats-Unis.

Le Pentagone continue à examiner le manuscrit, a indiqué lundi un porte-parole, Bryan Whitman.

M. Zaid a précisé qu'il rencontrerait la semaine prochaine des représentants des quatre agences officielles. "Si le gouvernement ne veut pas coopérer, nous saisirons en référé" le tribunal de Washington dès le mois prochain, a-t-il ajouté.

Dans les années 80, Pékin avait autorisé une coopération avec les Américains en matière de renseignement après l'invasion soviétique de l'Afghanistan.

Danny Stillman a récemment indiqué au Washington Post qu'il avait transmis aux autorités américaines des demandes chinoises répétées en faveur de la fourniture de verrous visant à empêcher l'explosion sans autorisation de bombes nucléaires, mais que Washington avait fini par les décliner.

JERUSALEM, 9 avr - L'auteur d'un livre sur le programme nucléaire israélien, Avner Cohen, a indiqué lundi avoir été interrogé pendant cinquante heures par la police qui le soupçonnait d'avoir porté atteinte à la sécurité de l'Etat.
"Durant mon séjour de trois semaines en Israël, j'ai été interrogé pendant cinquante heures par la police et le responsable de la sécurité du ministère de la Défense, qui a porté plainte contre moi", a affirmé à la radio publique M. Cohen, un Israélien qui réside aux Etats-Unis.

"Je suis venu volontairement répondre aux questions des enquêteurs", a ajouté M. Cohen, l'auteur d'"Israël et la bombe", qui est retourné ce week-end aux Etats-Unis.

Il a souligné être prêt à revenir en Israël pour continuer éventuellement à répondre aux questions des enquêteurs. "L'important pour moi est de ne pas rompre le lien avec Israël afin de pouvoir faire entendre ma voix dans le débat sur le dossier nucléaire qui devra être un jour discuté publiquement", a-t-il ajouté.

"Il est possible de débattre de cette question de façon sérieuse et responsable sans mettre en cause la sécurité du pays", a affirmé M. Cohen.

Selon les médias israéliens, les responsables soupçonnaient M. Cohen d'avoir divulgué des informations secrètes sur l'armement nucléaire de l'Etat hébreu dans son ouvrage. Ce dossier est couvert par la censure militaire.

Le quotidien Haaretz a récemment indiqué que le Premier ministre Ariel Sharon avait l'intention de maintenir l'ambiguïté sur les capacités nucléaires d'Israël, qui n'a pas adhéré au Traité de non prolifération des armes nucléaires (TNP) prévoyant des contrôles internationaux sur les installations nucléaires.

Israël dispose de deux centrales nucléaires, à Dimona, dans le désert du Néguev (sud), et à Nahal Sorek, au sud de Tel-Aviv.

L'Etat hébreu n'a jamais reconnu disposer d'un arsenal nucléaire, mais des experts étrangers affirment qu'avec son réacteur de Dimona, il s'est doté de 200 ogives nucléaires susceptibles d'être adaptées sur des missiles à moyenne et longue portée.

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