Le 16 mars 1979 sortait aux
Etats-Unis, dans 663 salles simultanément, un film prémonitoire
le "Syndrome Chinois" qui avait
pour thème un accident dans une centrale nucléaire
qui manque de tourner à la catastrophe, risquant d'entraîner
la fusion du coeur du réacteur qui s'enfoncerait alors
dans la terre avec une telle puissance qu'il se retrouverait en
Chine (d'où le titre du film), [voir le Film part 1,
part 2,
1h55 en Realvideo 33Kb]. La sortie du film avait déclenché de
nombreuses protestations de la part des compagnies d'électricité
et des constructeurs de réacteurs nucléaires. Quinze
jours plus tard, l'Amérique fût persuadée
que le "Syndrome Chinois" était plus qu'un film
de fiction et presque un documentaire. Le 28 mars 1979, à 8 heures
du matin se produisit à la centrale nucléaire civile de Three
Mile Island, un accident
(non prévu dans la liste des accidents "étudiés"
par les autorités de sûreté) résultant
de l'enchaînement, estimé très improbable,
d'une défaillance de matériel, d'une faute de maintenance
non prévue à la conception, de deux erreurs de conception
(au moins) et de la non-validité de la "procédure
de conduite" fournie aux opérateurs (voir le documentaire de 51mn en Realvideo 33Kb).
La gravité de la situation et la
confusion ont poussé la Commission de Réglementation
Nucléaire à instaurer du début à la
fin des événements une permanence qui n'a été
qu'une succession, chaotique, informe et souvent interrompue d'entretiens,
dont les larges extraits suivants (qui se lisent comme un véritable
roman policier): extrait
1; extrait 2; extrait 3
permettent de mieux comprendre l'accident.
Après l'accident de TMI, des associations de citoyens ont intenté
un procès à
la compagnie exploitante, la Metropolitan Edison. D'une certaine
façon tout
le monde savait qu'un
accident arriverait un jour, très exactement
le jour où un grand nombre de réacteurs nucléaires
serait en service, TMI a peut-être été le
coup de grâce pour l'énergie nucléaire américaine
mais il a frappé une industrie déjà mal en
point dont le
déclin était amorcé en 1974.
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